Кто поведет тебя во тьму (СИ)

— Все чаще слышны голоса тех, кто считает, что Тарант и Каладон давно пора назвать многорасовыми городами с налаженными межкультурными связями. Я бы посмотрела на дварфов, которые ради межкультурных связей позволили устроить в своих шахтах человеческие общины! Человеческими же поселениями предлагается считать варварские стойбища. Твоя моя понимай, давай бусы, давай ножи, бери каменное масло, — Виктория фыркнула. — Но что любопытно. Если кто-нибудь затронет интересы каладонской дварфьей общины, кланы Красной Руки, Огненного Молота и Зубила устроят скандал, поднимут пошлины и всячески осложнят жизнь торговцам и технологам. Если задеть оседлых эльфов, можно ждать ноту из Кинтарры…, а то и визитеров из Тсен Анга. Про карликов и их влияние на рынке драгоценных камней и металлов можно даже не упоминать. А кому вступиться за людей? Если король Фарад начнет принимать решения в пользу своей расы, он немедленно лишится статуса просвещенного монарха, которым весьма дорожит. Что позволяет предприимчивым личностям следовать принципам «что мое, то мое, что твое, то тоже мое». Но появился человек, которому надоело это терпеть…

— Вы? — внутренне обмирая, спросил Вирджил.

Виктория засмеялась.

— Что ты! Я была еще девочкой, когда Призрак…

— Призрак?

— Так его называют. Настоящее имя по понятным причинам скрывается. Его прозвали Призраком, потому что он неуловим.Так вот, Призрак решил, что человечеству нужны свои защитники. Свой Тсен Анг, если угодно. И создал его. Почти из ничего, на пустом месте… нет, я бы так не смогла. Он гений.

Вирджил поежился. Сравнение с Тсен Ангом пугало. Видел он этот Тсен Анг — так лучше бы не видел. Если в Кинтарре он чувствовал себя трубочистом в приличном доме, то среди темных эльфов — крысой, которая неосторожно выбралась из подпола наружу, и хозяйский сынок сейчас пришибет ее тяжелым башмаком. То, что крысы сумели прогрызть себе дорогу на свободу, было большой удачей. И этот самый гениальный Призрак решил создать второй такой кошмар, как будто одного Аркануму было мало?!

— Не смотри на меня так, — недовольно сказала Виктория. — Мы не душим эльфийских младенцев и не сбрасываем дварфов со скалы. И не одержимы идеей очистить города от других рас, если тебя это пугает.

— Что же вы делаете?

— Отстаиваем интересы человечества, — пожала плечами Виктория. — Политика. Дипломатия. Торговля. Иногда грубая сила. Часто наши дела вообще не касаются других рас, внутренние проблемы — тоже наша забота. Мы — пастушьи псы, которые стерегут ничего не подозревающую отару. Стерегут уже… лет двадцать, наверное. Наши «овчарки» действуют по всему Аркануму. Мы разыскиваем таланты и даем им шанс на лучшую жизнь, как это было с Джейной. В наших руках самые передовые разработки, самые новые исследования, и технологические, и магические…

— Магические? — перебил Вирджил.

— Ну да, — с легким удивлением ответила Виктория. — Конечно, и магические.

Вирджил слабо покраснел и принялся тереть едва залеченный палец.

— Я… я думал…

— О Технологическом Заговоре?

Он кивнул и опустил глаза. Оказалось, у него порван сапог, и из дырки наивно торчит черный от грязи большой палец. Вирджил поспешил спрятать ногу за ножкой табурета, надеясь, что жаркий румянец можно списать на духоту.

— Что ж, — задумчиво произнесла Виктория, — «овчарки» отдают предпочтение технологии. Это понятно. За технологией будущее человечества. Мы не эльфы, у которых магия в крови. Мы никогда не достигнем в магическом искусстве таких высот, как они, магия для нас, уж прости, неестественна. Зато технологию мы развиваем стремительно.

— Вот спасибо, теперь я чувствую себя извращенцем, — проворчал Вирджил.

— Не обижайся, милый, — когда Виктория так его называла, у него быстро и сладко екало сердце, и с этим решительно ничего нельзя было поделать. — Такова уж наша природа. Но мы вовсе не отказываемся от магии, и среди нас есть маги. Глупо было бы отбрасывать такую важную часть мирового баланса.

— А как же Лосиная Роща? — спросил он и поднял голову. Виктория нахмурилась.

— Что — Лосиная Роща?

— Взрыв, — у Вирджила мелко затряслись руки. — Там взорвали школу магии. Технологи…

— Проклятье!

Он настолько не ожидал вспышки, что отшатнулся и прижался к затылком к стене. Виктория вскочила на ноги, зашуршал стальной шелк. Впрочем, почти сразу она опустилась обратно на сидение, вытащила одну руку из-под стола и потерла висок.

— Я должна была это предусмотреть, — глухо сказала она. — Камбрийских технологов столько времени держали в узде, всячески притесняли… сжатая пружина должна была разжаться… Это маятник, чем сильнее его раскачать, тем сильнее он будет колебаться из стороны в сторону. Технологи Камбрии думают, что мстят Претору, а сами мстят только своей стране… Я не знала, Вирджил, честное слово. В присланных сводках ни слова о Лосиной Роще… как же трудно в стране без телеграфа! Спасибо, милый. Это важная новость. Конечно, нужно все перепроверить…

— Значит, это сделали не ваши… «овчарки»? –уточнил Вирджил.