Кто такой Ницэ Пеницэ?

К нам подошёл седоусый мужчина в меховой шапке и в переднике, забрызганном извёсткой. Это дядюшка Панделе, каменщик, которому мы должны были помогать. Он сразу же нас увидел и подозвал к себе.

— Так, ребята… Значит, это вы и есть те самые пионеры, которые должны мне сегодня подсобить? Понятно… Но только, чур, не подводить. Не забывайте, что я соревнуюсь с мастером Иеремией. Он работает вон в том конце здания. Вот так… Школа скоро должна открыться, а нам нужно всё успеть к тому времени… Вы как думаете, а?

Мы переглянулись. Нам хотелось только одного: сразу же приступить к работе. Пусть себе дядюшка Панделе сколько хочет соревнуется Иеремией, а у нас свои счёты с Джелу. Как видно, усатый мастер догадался, о чём мы думаем, потому что сразу же добавил:

— Ну смотрите не зевайте! Ребята из звена Джелу работают здорово. Два дня назад они подносили мне кирпичи и летали, как на велосипедах. Это я вам верно говорю! — закончил дядюшка Панделе и ушёл за цементным раствором.

Мы остались одни и начали прикидывать, как лучше переносить кирпич. Он был сложен штабелем в другом конце двора, под каштанами, у каменной стены. Носить его вручную? Это трудно. В руках донесёшь не больше чем два-три кирпича. И потом, накануне выпал снег и тропинку занесло. Нас было всего человек десять, и Блидару предложил, чтобы мы стали цепочкой и перебрасывали кирпичи из рук в руки.

— Постойте, я придумал! Вам такое даже и в голову не придёт! — выпалил Тимофте и на секунду умолк, словно для того, чтобы разжечь наше любопытство. — Мы будем перевозить кирпичи на санках! — таинственно прошептал он.

У нас даже языки отнялись. Кто бы мог подумать! Конечно, на санках! Это же ясно как день… Проще пареной репы. Ну и голова у нашего горниста! Мы сразу же стали подсчитывать, сколько мы сможем сделать рейсов туда и обратно, сколько кирпичей поместится на каждых санках, и так далее…

Но тут я вдруг что-то вспомнил и спросил:

— Послушайте, это всё хорошо, но где же достать санки?

И только тогда мы поняли, что делим шкуру неубитого медведя… Ведь санок-то у нас не было!

— Ерунда, — вновь нашёлся Тимофте, — привезём из дому.

— Я жи-ву о-чень да-ле-ко, — медленно возразил Милукэ, — по-ка пой-ду, по-ка вер-нусь…

— Пока ты договоришь, вообще растает весь снег и придёт весна, — насмешливо перебил его горнист. — Ну, ты живёшь далеко, а другие живут в двух шагах от школы. За санками пойдут те, кто живёт поблизости. Тем более, добавил он, о чём-то задумавшись, — что на кирпичах будут работать не все.

— Как — не все? — закричали мы.

Тимофте постучал пальцем себя по лбу и сделал такую гримасу, словно он объелся кислицы.

— Не забывайте, что всё это должно оставаться в тайне! — Последнее слово Тимофте особенно подчеркнул.

— По-че-му в тай-не? — удивился Милукэ.

— Что за вопрос! Вы что же хотите, чтобы обо всём узнало звено Джелу? Как же мы их перегоним, если они раскроют наш секрет? Ну и пентюхи же вы, как я посмотрю. — Тимофте даже рассердился. — Чего ради, думаете, я ломал себе голову? Всё это нужно хранить в секрете! Они будут носить кирпичи, а мы возить на санках. Закончим всё в два счёта и оставим их с носом. И поэтому двое из нас должны всё время стоять на страже, чтобы не подкрался враг и ничего тут не подсмотрел… А если только кто покажется, часовой должен сразу же кричать. «Стой! Тревога! Смертельная опасность!» — или еще что-нибудь, что сам придумает… Ну как, всё понятно? — победоносно закончил Тимофте, оглядывая нас так, словно он был по крайней мере римским императором.

Мы согласились, что на этот раз Тимофте осенила действительно чудесная мысль. «Тайна», «часовой», «караулить», «смертельная опасность» — о, такие словечки мог выдумать только такой изобретательный человек, как Тимофте! Ну держись теперь, Джелу! Тимофте покажет вам, где раки зимуют! Мы уже собрались было бежать за санками, как вдруг из-за угла во двор вошёл Джелу.

— Договорились:, всё строго секретно! — тревожно прошептал Тимофте, заметив врага.

— Ну, вы уже готовы? — обратился Джелу, внимательно глядя на нас сквозь свои очки. — Что же, можем начинать соревнование?

И, сказав это, Джелу окинул взглядом штабель кирпичей в конце двора, под каштанами, словно прикидывая расстояние до здания.

— Если я не ошибаюсь, — заявил он, — мы должны пройти одинаковое расстояние. Штабель кирпичей у нас примерно равен вашему, и ребят у нас столько же.

Мы все с любопытством смотрели на него. Видно было, что он что-то надумал. Словно поняв наше недоумение, Джелу спросил:

— А теперь скажите мне вот что: как вы собираетесь работать?

— Ишь ты, чего захотел! — рассмеялся Тимофте. — Пришёл разнюхивать наши секреты? Что вы на это скажете, ребята? Ха-ха-ха! Что же это будет за соревнование, Джелу, если мы раскроем тебе план битвы?

Мы все сгрудились вокруг Тимофте и тоже хохотали во всё горло. Но странное дело, Джелу как будто ничего этого не замечал и ответил самым спокойным голосом:

— Мы расскажем вам о нашем методе. Вот потому-то я и пришёл к вам, давайте проконсультируемся.