Куджо

Донна стояла рядом с машиной, озадаченно хмурясь. Она слышала, как первый камушек упал на гравий. Второй тоже упал на гравий. Но третий… Он как будто вообще никуда не упал. Она не слышала стука. Что это значит?

Она вдруг поняла, что ей совершенно не хочется бежать к двери в дом, пока она не убедится, что Куджо не прячется за капотом. Потом – да. Но сперва… надо бы удостовериться. На всякий случай.

Она сделала шаг. Второй. Третий.

* * *

Куджо приготовился. Его глаза горели в темноте.

* * *

Четыре шага от дверцы машины. Сердце Донны стучало, как барабан.

Теперь Куджо видел ноги ЖЕНЩИНЫ. Сейчас она тоже его увидит. Хорошо. Именно этого ему и хотелось.

* * *

Пять шагов от машины.

* * *

Донна повернула голову. Шея скрипнула, как ржавая дверная пружина. У нее было предчувствие, почти уверенность. Она повернула голову, высматривая Куджо. И Куджо был здесь. Он все время был здесь, совсем рядом. Сидел, прижавшись к земле, прятался от нее, ждал и готовился выскочить и напрыгнуть.

На мгновение их глаза встретились – широко распахнутые от страха голубые глаза Донны и мутные красные глаза Куджо. В это мгновение ей показалось, что она смотрит его глазами, видит себя, видит ЖЕНЩИНУ – а что Куджо? Тоже видит себя глазами Донны?

Потом он бросился на нее.

На этот раз ступора не было. Донна отскочила назад и, протянув руку за спину, попыталась нашарить дверную ручку. Куджо скалился и рычал, из его пасти свисали тягучие нити слюны. Он приземлился в том месте, где только что стояла Донна, и поскользнулся на гравии, подарив ей драгоценную дополнительную секунду.

Она нашла кнопку под ручкой и надавила на нее большим пальцем. Рванула дверцу на себя, но дверца не открылась. Ее заклинило. Куджо бросился на нее снова.

В грудь как будто ударили тяжеленным, набитым песком мячом. Груди буквально расплющились о ребра – было больно, – а потом пес уже тянулся зубами к ее горлу. Она вцепилась в его густую жесткую шерсть и попыталась его удержать. Она слышала свое собственное сбивчивое дыхание. Звездный свет отражался в безумных глазах Куджо тусклыми полукружиями. Его зубы бешено щелкали в нескольких дюймах от ее лица, она ощущала его дыхание, пахнущее мертвечиной, неизлечимой болезнью, бессмысленным убийством. Почему-то ей снова вспомнился неисправный измельчитель отходов и зеленая жижа, забрызгавшая потолок за пару часов до прихода гостей.

Каким-то чудом ей удалось оттолкнуть от себя пса, когда его задние лапы оторвались от земли в очередном рывке к ее горлу. Она нашарила дверную ручку, но не успела нажать кнопку. Куджо бросился на нее снова. Она пнула его, и подошва ее босоножки угодила ему прямо в морду, уже порядком израненную после неистовых бросков на машину. Взвыв от боли и ярости, пес отступил.

Донна нажала кнопку под дверной ручкой, прекрасно осознавая, что это точно последний шанс. Для нее и для Тэда. Она нажала кнопку и со всей силы рванула дверцу на себя, а пес уже снова готовился атаковать, как настырная адская тварь, которая не отступится от своей жертвы, пока кто-то из них двоих не умрет. Руку, тянувшую за дверцу под неудобным углом, сводило от боли, напряженные мышцы горели огнем. Кажется, она вывихнула плечо. Но дверца открылась. Донна едва успела упасть на сиденье, и пес набросился на нее снова.

Тэд проснулся. Увидел маму, вжавшуюся в сиденье; у нее на коленях ворочалось что-то лохматое и страшное с красными глазами, и он сразу понял, что это такое, конечно, он понял. Чудовище из его шкафа. Чудовище, которое грозилось подбираться к его кроватке все ближе и ближе, пока не окажется совсем рядом. Да, это оно. Прямо здесь. Слова против чудовищ не помогли; чудовище вышло из шкафа, и теперь оно здесь, убивает маму. Тэд закричал, закрывая глаза руками.

Зубы Куджо щелкали в нескольких дюймах от голого живота Донны. Она старалась его оттолкнуть, очень смутно осознавая, что у нее за спиной кричит сын. Пес смотрел на нее в упор, смотрел прямо в глаза. И почему-то вилял хвостом. Его задние лапы скребли по гравию, пытаясь найти опору для рывка еще глубже в машину, но никак не могли удержаться на россыпи мелких камней.

Пес рванулся вперед, руки Донны соскользнули, и вдруг оказалось, что он кусает ее в живот прямо под белым хлопковым лифчиком, рвет кожу зубами, пытаясь добраться до внутренностей…

Донна закричала от боли и оттолкнула пса двумя руками. Ей удалось сесть прямее, кровь из раны текла ей на джинсы. Она удерживала Куджо левой рукой, а правой пыталась вслепую нащупать дверную ручку. У нее получилось, и она принялась лупить дверцей по ребрам Куджо. При каждом ударе раздавался гулкий, тяжелый звук, похожий на стук выбивалки по висящему на веревке ковру. При каждом ударе Куджо глухо рычал, обдавая лицо Донны своим жарким, влажным дыханием.