Куджо

В прошлый четверг Джо привез Элве отремонтированную покрышку для трактора. Джо не взял за работу ни цента, потому что Торнтоны снабжают Камберов яйцами за полцены. К тому же каждой весной Элва Торнтон приезжает боронить маленький огородик Камберов, а Джо взамен ремонтирует по мелочи его технику. В деревне так принято между соседями: ты – мне, я – тебе.

Черити прекрасно знала, что Джо был у Торнтонов в четверг. Она также знала, что Бесси частенько путает дни. Таким образом, перед нею вставала дилемма. Можно спросить у Бесси, не привез ли Джо Элве покрышку для трактора, когда заезжал «вчера или позавчера», и если Бесси ответит «да», тогда сразу будет понятно, что Джо не виделся с Элвой с прошлого четверга и не просил его кормить пса; а значит, нет смысла расспрашивать Элву о здоровье и благополучии Куджо, потому что он все равно ничего не знает.

А можно не спрашивать. Можно просто оставить все как есть, успокоить Бретта и не портить себе удовольствие от поездки, постоянно тревожась о том, что сейчас происходит дома. К тому же… она злилась на Куджо и ревновала к нему сына. Давай, Черити, скажи всю правду. Куджо отвлекает внимание Бретта от очень важного путешествия. Может быть, самого важного в его жизни. Она хотела, чтобы мальчик увидел совершенно новую жизнь, новый набор возможностей, чтобы, когда придет время решать – а это время придет очень скоро, уже через несколько лет, – какие двери открыть, а каким дать захлопнуться, он сумел сделать правильный выбор. Может, она ошибалась, считая, что ей удастся его подтолкнуть, но пусть он хотя бы поймет, из чего можно выбрать.

Это же несправедливо, что беспокойство за чертова пса мешает мальчику сосредоточиться на действительно важных вещах?

– Черити? Ты еще тут? Я сказала, что…

– Да, я слышала, Бесси. Наверное, он попросил Элву кормить Куджо.

– Ну, я спрошу, когда он вернется домой. И сразу дам тебе знать.

– Буду очень признательна. Спасибо, Бесси.

– Да пока не за что.

– Хорошо. До свидания.

Черити повесила трубку и только потом сообразила, что Бесси забыла спросить номер домашнего телефона Джима и Холли. Ну и ладно. Так даже лучше. Она повернулась к Бретту, старательно контролируя выражение лица. Она не будет врать сыну. Ни в коем случае.

– Бесси сказала, твой папа заезжал к Элве вечером в воскресенье. Тогда же, наверное, и попросил позаботиться о Куджо.

– Ага. – Бретт пристально посмотрел на нее, и от этого взгляда ей стало не по себе. – Но с самим Элвой ты не говорила.

– Его нет дома, он сейчас в кегельбане. Но Бесси сказала, что сразу нам сообщит…

– Она же не знает наш здешний номер.

Кажется, его голос звучал обвиняюще? Или в Черити заговорила ее не совсем чистая совесть?

– Значит, я позвоню ей сама завтра утром, – сказала Черити, надеясь закрыть эту тему и заодно облегчить свою совесть.

– Папа отвез им покрышку для трактора на прошлой неделе, – задумчиво проговорил Бретт. – Может быть, миссис Торнтон перепутала дни.

– Бесси Торнтон все-таки не настолько рассеянная, – пробормотала Черити, сама в это не веря. – К тому же она ничего не сказала о покрышке для трактора.

– Да, но ты не спросила.

– Тогда сам ей звони! – рассердилась Черити. Внезапно ее охватила беспомощная злость, как в тот раз, когда Бретт высказал очень точное – и неприятное – замечание насчет Холли и ее колоды банковских карт. И тогда, и сейчас в его голосе явственно слышались отцовские интонации, и Черити уже начала сомневаться, что у нее что-то получится. Бретт как был, так и останется сыном своего отца – целиком и полностью.

– Мам…

– Нет, давай позвони. Номер записан в блокноте. Только скажи телефонистке, пусть выставит счет на наш телефон в Касл-Роке, чтобы Холли не платила за наши звонки. Позвони Бесси сам, спроси все, что хочешь спросить. Я просто делала, что могла.

Ну вот, с горечью подумала она, еще пару минут назад я говорила себе, что не буду врать сыну.

Сегодня днем Бретт разозлился, когда она стала сердиться. Сейчас он лишь тихо проговорил:

– Да нет, все нормально.

– Если хочешь, можем еще кому-нибудь позвонить. Попросим их сходить к нам и проверить, как там Куджо, – сказала Черити. Ей было неловко, что она на него сорвалась.

– Кому мы позвоним? – спросил Бретт.

– Может, кому-то из братьев Милликенов?

Бретт только молча уставился на нее.

– Да, лучше не надо, – согласилась Черити.

Прошлой зимой Джо Камбер и Джон Милликен крупно поссорились из-за платы за ремонт старого «шевроле» Милликенов. С тех пор Камберы и Милликены почти не общались друг с другом. Когда Черити в последний раз ходила в фермерский клуб играть в лото, она попыталась приветливо заговорить с Ким Милликен, дочерью Фредди, но Ким не стала с ней разговаривать и ушла, задрав нос, – будто она тут принцесса, а не мелкая шлюшка, которая переспала с половиной парней в старшей школе Касл-Рока.