Куджо

– Не ругайся при мне, Джо Камбер. – Он сжимал ее руку до боли, но она твердо решила, что не доставит ему удовольствия и не покажет, как сильно ей больно. Во многих смыслах он был диким зверем, и если в юности это ее возбуждало, то теперь уже не возбуждает. За годы семейной жизни Черити поняла, что иногда ей удается одержать верх в спорах с мужем, если получится сделать вид, что она совершенно его не боится. Не всегда, но иногда.

– Я жду объяснений, что за хрень ты затеяла, Черити!

– Садись ешь, – тихо проговорила она. – И я все расскажу.

Он сел за стол и уставился в свою тарелку. На стейк из говяжьего филе.

– С каких это пор мы едим, как Рокфеллеры? – спросил он. – И я все еще жду объяснений.

Она подала ему кофе и печеный картофель.

– Тебе что, не нужен мини-кран?

– Я не говорил, что не нужен. Но у меня, черт возьми, нет таких денег. – Он начал есть, не сводя с нее глаз. Уже было понятно, что сейчас он ее не ударит. Надо пользоваться возможностью, пока он еще относительно трезвый. Если он и соберется ее ударить, то уже ближе к ночи, когда вернется от Гэри Первье, полный водки и уязвленного мужского самолюбия.

Черити села напротив него и сказала:

– Я выиграла в лотерею.

Он на секунду перестал жевать, но тут же продолжил. Отправил в рот вилку с куском мяса.

– Ага, ну конечно, – сказал он. – А завтра старина Куджо станет гадить золотыми монетами. – Он указал вилкой на пса, который беспокойно расхаживал вверх-вниз по ступенькам крыльца. Бретт не взял его к Бержеронам, потому что у них были кролики и Куджо всегда рвался в вольер, как безумный.

Черити вынула из кармана передника копию заявления на выплату призовой суммы и передала ее Джо через стол.

Он разгладил листок и принялся читать. Его взгляд задержался на цифрах.

– Пять… – начал он и резко захлопнул рот.

Черити молча наблюдала за ним. Он не улыбнулся. Не выскочил из-за стола, чтобы ее поцеловать. Для людей с таким складом ума, с горечью подумала она, любая удача означает, что впереди обязательно поджидает какая-то гадость.

Наконец он поднял взгляд.

– Ты выиграла в лотерею пять тысяч долларов?

– Минус налоги.

– И давно ты играешь?

– Я покупаю билет за пятьдесят центов каждую неделю… и не смей ничего говорить, Джо Камбер. Никто не считает, сколько ты тратишь на пиво.

– Следи за своим языком, Черити. – Он смотрел на нее немигающими, пронзительно-голубыми глазами. – Следи за своим языком, а то как бы чего не вышло. – Он опять начал есть, и под маской напускного спокойствия Черити немного расслабилась. Она первый раз ткнула ножками табурета прямо тигру в морду, и он ее не укусил. Пока не укусил. – Эти деньги. Когда мы их получим?

– Мне сказали, в течение двух недель. Я сняла деньги со счета, чтобы расплатиться за мини-кран. Этот бланк заявления – практически живые деньги. Мне так сказали.

– Ты что, просто пошла и купила эту хреновину?

– Я спросила у Бретта, что тебе нужно для мастерской. Это подарок.

– Спасибо. – Он продолжал есть.

– Я сделала тебе подарок, – сказала она. – И ты тоже сделай мне подарок. Хорошо?

Он продолжал есть, по-прежнему глядя на нее в упор. Он ничего не сказал. Его взгляд был абсолютно пустым. Он сел за стол прямо в шляпе, все так же сдвинутой на затылок.

– Я хочу на недельку уехать. – Черити старалась говорить медленно и спокойно, зная, что торопиться нельзя. – Вместе с Бреттом. Хочу навестить Холли и Джима в Коннектикуте.

– Нет, – сказал Джо, продолжая жевать.

– Мы поедем на автобусе. Будем жить у сестры. Выйдет дешево. Останется еще много денег. Этих денег, свалившихся с неба. Вся поездка на двоих обойдется в треть твоей тали. Я уже позвонила на автовокзал и спросила, сколько стоит билет в два конца.

– Нет. Бретт нужен мне в мастерской.

Она в ярости стиснула руки, спрятанные под столом, но ее лицо оставалось спокойным и сдержанным.

– Ты обходишься без него, когда он в школе.

– Я сказал нет, Черити.

Со злой, горькой уверенностью она поняла, что ему это нравится. Он видел, как сильно ей хочется поехать. Она уже строила планы, уже предвкушала поездку. Ему нравилось причинять ей боль.

Она встала и подошла к раковине. Не для того, чтобы что-то сделать, а чтобы дать себе время собраться с мыслями. В окошко глядела первая вечерняя звезда, яркая и далекая. Черити включила воду. Раковину покрывал желтоватый налет. Вода у них была жесткой. Как Джо.

Видимо, недовольный, что она так быстро сдалась, Камбер пояснил:

– Парню пора привыкать к ответственности. Пусть проведет лето с пользой и поможет мне в гараже вместо того, чтобы целыми днями пропадать у Дейви Бержерона.

Она закрыла кран.

– Это я отправила его к Дейву.

– Ты? Зачем?

– Потому что боялась, что именно так все и будет. – Она обернулась к нему. – Но я уже сказала Бретту, что ты согласишься, раз у тебя будут деньги и мини-кран.

– Только зря заморочила парню голову, теперь он еще и обидится, – сказал Джо. – В следующий раз будешь думать, прежде чем молоть языком. – Он улыбнулся с набитым ртом и потянулся за хлебом.

– Если хочешь, поезжай с нами.