Кукольная королева

– Благодарю. – Леогран бесстрастно изучал узоры на гобеленовом ковре, распускавшем изумрудные лозы по плотной чёрной шерсти. – Даже не знаю, что хуже – потерять мать в одну ночь или полгода беспомощно наблюдать, как ваш отец доводит себя до гроба. Да и дядя после смерти Раксэны стал сам не свой. Хорошо хоть его вторая супруга довольно мила, пусть и немногим старше нас…

Когда Лавиэлль, последние моменты сидевшая тише мыши, вдруг упала на одеяло спиной назад, Таша дёрнулась к ней – лишь на миг раньше, чем то же сделал Джеми. Впрочем, Леогран уже склонился над бесчувственной сестрой: не столько обеспокоенно, сколько устало.

– Ох, Элль… Ей вот уже пару месяцев нездоровится, – пояснил юноша в ответ на внимательный взгляд Арона. – Обмороки, и в последнее время – чуть ли не через день. Ещё и ходить во сне начала… Лекарь сказал, нервное истощение от всего пережитого.

– Могу я осмотреть её?

– Право же, ничего серьёзного…

– Как знать.

Леогран послушно подвинулся, позволяя дэю прощупать пульс на тонкой девичьей руке; тыльной стороной ладони коснуться лба, бледность которого близилась к оттенку ледяных меток; изучить лицо с обесцвеченными губами и резко очерченными скулами.

– Ей не помешали бы укрепляющие настойки. Впрочем, она действительно ничем не больна, – подтвердил Арон невыразительно. – Норман-энтаро, я попросил бы нас оставить. Пора готовиться к охоте, и прежде нам с детьми нужно многое обсудить.

Джеми, мявшийся у постели, встревоженно наблюдавший за осмотром, протестующе вскинул руку:

– Святой отец, я не закончил, мне многое нужно…

– Джеми, что ещё необходимо знать, то объясню я. Где обычно появляется призрак, Норман-энтаро? И где ваши с сестрой покои?

– Сами вы не найдёте. Клаусхебер – настоящий лабиринт. Его строил наш предок-маг… Лиаран Норман, если быть точным. Один из шестерых Мастеров Адамантской Школы Волшебников. Причём тех шестерых, которые стояли у её истоков и обучались лично у Ликбера Великого. Поэтому в замке есть… странные места, и без хозяев или хотя бы карты по нему лучше не бродить. – Подхватив спящую сестру на руки, Леогран бережно поднял её с кровати. – Давайте встретимся у подножия лестницы в эту башню, как стемнеет.

Вскоре лестничный колодец огласили отзвуки, с которыми Леогран шагал по гулким ступенькам, унося Лавиэлль прочь из гостевой башни.

– И что же ты снова понял раньше нас? – устало спросила Таша, едва шаги достаточно удалились.

Арон опустился в кресло. Сомкнул ладони, переплетая сухие пальцы.

– Что помимо призрака нам придётся охотиться на эйрдаля.

Ошарашенное молчание Таши с Джеми повисло над комнатой незримым звенящим пологом.

– Где-то в Клаусхебере обосновался эйрдаль. Он вытягивает силы из Лавиэлль. Полагаю, по ночам, когда никто не видит. Таша ощутила его запах, едва переступив порог, – буднично пояснил дэй. – Он же может быть повинен в смертях других Норманов, и именно из-за него в Клаусхебере мог поселиться неупокоенный дух, жаждущий отмщения. Я даже догадываюсь о его мотивах, но об этих догадках не стоит говорить, пока мы не получим подтверждения.

– Чудесный замок, приют для сил зла, – пробормотала Таша, осознав, что с её приходом под кровом Клаусхебера оказались три нечисти разом. Хорошо хоть опыт столкновения с эйрдалями у них уже есть… – И как с ними бороться? Помимо дара чтеца, который смело можно считать универсальным, имею в виду?

– Цвергово серебро, – авторитетно ответил Джеми.

– Что?

– Особое серебро. Секрет его выплавки известен только цвергам. Прочим остаётся довольствоваться знанием, что оно уникально по своей чистоте… и что эйрдалям и оборотням следует держаться от него подальше. Если верить «Ста способам борьбы с нечистью», даже невинная безделушка из цвергова серебра может прожечь эйрдаля насквозь. Оборотня тоже, но лишь в звериной ипостаси, – торопливо добавил мальчишка.

– Спасибо, что сообщил. Даже если бы такая безделушка у нас была, и правда предпочла бы держаться от неё подальше. – Таша воззрилась на Арона: тот ждал окончания переговоров, сосредоточенно постукивая указательным пальцем правой руки о костяшку левой. – Что будем делать?

– Для начала осмотрим замок, – сказал дэй. – Есть небольшая вероятность, что это заблудший незваный гость, который облюбовал укромный уголок Клаусхебера в качестве нового логова.

– Это лучше делать днём, – не преминул влезть Джеми. – Эйрдали становятся сильнее после захода солнца. Днём они не могут ни творить иллюзии, ни читать мысли, ни… в общем, всё, за что их стоит бояться. С рассвета до заката они почти обычные люди. Разве что способность очаровывать и пудрить людям мозги никуда не девается, но и то слабеет.

– Не собираюсь вам в этом препятствовать, но Леогран прав. Этот замок таит больше секретов, чем кажется. Вы рискуете заблудиться, а с наступлением тьмы нам всё равно придётся обходить замок снова. На сей раз – чтобы встретиться с призраком.

– А что там с моим даром? – напомнила Таша. – Ты говорил, он нам пригодится.