Кукольная королева

По тому, как эти двое смотрели друг на друга, даже Джеми стало понятно: не так давно между ними состоялся крайне напряжённый разговор. И напряжение это не успело никуда деться, повиснув в воздухе на манер каната, по которому теперь Арон и Таша отчаянно пытались пройти, не упав.

– Отец Кармайкл, я так понимаю? – хрипло спросил герцог, с помощью бледной Лавиэлль кое-как поднявшись с колен.

– Верно, – сказал дэй, склонив голову в знак не то приветствия, не то знакомства.

– Надеюсь, теперь, когда вы вроде бы не заняты, вы объясните мне, что произошло?

Ноги Орека Нормана прикрывала одна лишь рубашка, достававшая до середины бедра – но даже полуголый, пошатывающийся, только что едва не задушенный, он умудрялся держаться с достоинством, подобающим герцогу Броселианскому.

Арон, помедлив, кивнул.

– Я думал посоветовать вам разбудить слугу, – сказал он, – а то ваша супруга усыпила его чарами, чтобы никто не заметил её отлучку, но подобные разговоры лучше вести в узком семейном кругу. – Отпустив Ташины плечи, убедившись, что та может стоять без посторонней помощи, дэй осторожно заглянул в её лицо: – Подождёте меня в башне вместе с Джеми?

Многозначительную заминку, которая предшествовала согласию, Джеми заметил даже несмотря на то, что разбирался в человеческих отношениях куда хуже, чем в магии.

Оспаривать Ташино решение он не стал. О произошедшем Ореку и правда лучше будет узнать без лишних свидетелей. Едва ли самому Джеми было бы приятно выслушать подобные новости в обществе кого-либо, кроме родных.

К тому же лично ему пока было немного совестно смотреть на герцога после всех нелестных и, как выяснилось, полных напраслины мыслей о его персоне – и Таше с её щепетильностью наверняка приходилось не легче.

Прежде чем повести к зеркалу девушку, нетвёрдо опершуюся на его локоть, Джеми скользнул взглядом по незанавешенному окну. Удержавшись от того, чтобы мрачно крякнуть, шагнул в магический проход, – рука об руку с Ташей, слишком задумчивой и отстранённой даже для человека, в чьём теле недавно расхаживал дух мертвеца.

Надо сказать, их королеве ещё повезло. Большинство героев подобных историй в какой-то момент обнаруживали себя в чужом доме над чьим-нибудь телом, сжимающими в руках окровавленный нож и понятия не имеющими, как они здесь очутились.

– Я так понимаю, с Раксэной покончено, – сказала Таша, пока они шагали по коридору между зеркалами, первой нарушив абсолютную тишину: сотканный из мрака камень не отвечал эхом ни голосам, ни шагам тех, кто ступал по нему.

– Да, – подтвердил Джеми коротко, не зная, что ещё можно сказать.

– И без Арона здесь снова не обошлось.

– Да.

Таша промолчала – и молчание это тоже сообщило Джеми немало. Как и молчание Алексаса, с каждым моментом становившееся всё тяжелее.

Что за трещина пролегла в образцовых отношениях их королевы с приёмным отцом?..

– Не делай так больше, пожалуйста, – почти шёпотом попросил Джеми, думая, что если примерно так Алексас чувствует себя всё время, то он недооценивал всю тяжесть ноши старшебратства.

– Не терять предметы, защищающие от духов? Не забредать в замок с призраками? – вяло уточнила Таша. – Не заинтересовывать своей персоной неведомого мага крови, который пригонит меня в этот замок?

– Всё сразу.

Боковым зрением он увидел её усмешку – лишь чуть менее призрачную, чем улыбка, что растягивала её губы, когда ими управляла Раксэна Норман.

– Не могу ничего обещать.

И, как бы Джеми ни хотелось потребовать от неё большего, он понимал: требовать этого всё равно бессмысленно. Не зря же, посмотрев в окно, он заметил красные огоньки, мелькающие среди древесных стволов.

Мерцающая зеркальная грань разомкнулась, принимая гостей, позволяя им вернуться в безопасность стен Клаусхебера. Но кэны, терпеливо выжидавшие чего-то в ночи, чуть ранее подтвердили: в их случае безопасность – понятие весьма зыбкое.

* * *

– Вы не представляете, чем мы вам обязаны, святой отец, – твердил Леогран, когда утром они собрались в столовой за заслуженным завтраком.

– Действительно обязаны, – пробормотал сидевший рядом с Ташей Алексас. – Не то впору было бы делать ставки на то, кто прикончил бы Орека раньше: вторая жена, которая эйрдаль, или первая, которая призрак.

Она толкнула своего рыцаря локтем и встревоженно поглядела на Орека, но тот сидел на противоположной стороне стола и ничего не расслышал. К счастью, – а то Таше и так хватало сожалений о том, что в этой истории она спутала жертву с охотником.

Впрочем, сейчас герцог выглядел куда лучше, чем ночью. И, по заверениям Алексаса, куда лучше, чем во время их случайной встречи на рассвете днём раньше. Живые и ясные синие глаза взирали на гостей устало, но дружелюбно, морщинистые сеточки в уголках чуть разгладились. Неаккуратные рыжие лохмы легли в сносную причёску. Орек даже успел подровнять усы, переставшие походить на щётки. Таша подозревала, что без святых фокусов Арона и здесь не обошлось; во всяком случае, вероятность того, что без вмешательства дэя Орек бы сейчас просто сидел и рыдал, запершись в четырёх стенах, она находила ненулевой.