Иконопись с ее культовым, богослужебным назначением во многом является искусством символов. На протяжении всего XVII в. очень медленно, но последовательно происходит освобождение от канона и превращение иконописца в живописца, а иконописи – в живопись. Этот процесс можно проследить по творчеству Симона Ушакова, характерной чертой которого являлся пристальный интерес к изображению человеческого лица. В ранних произведениях, как, например, копия иконы Владимирской Божией Матери
(1652), лик под его кистью мало отличался от традиционного: темные круги под глазами, худое плоское лицо, прямой тонкий нос. Но постепенно он преодолевал суровость выражения на аскетичном лице, которое все больше приобретало живые черты. Так, в иконе «Великий архиерей» (1656–1657), написанной для церкви Троицы в Никитниках, уже проступают элементы реализма, когда автор старается передать реальную форму глаз со слезничками и даже с ресницами – немыслимые в предшествующую эпоху детали! Ярче всего стремление очеловечить лик Христа выражено Ушаковым в знаменитой иконе «Спас Нерукотворный» (1658).Новым явлением в живописи XVII в. стало появление двух светских жанров
: пейзажа и портретной живописи «с живства» (с натуры) – парсуны (от лат. persona – «личность», т. е. портрет реального лица). Именно в парсуне получили свое развитие реалистические тенденции в живописи. Жанр парсуны зародился еще в XVI в., но свое развитие этот первый чисто светский жанр получил во второй половине XVII в., когда в Москве трудилось немало иностранных живописцев, в том числе голландский художник Д. Вухтерс. Именно ему приписывается групповой портрет «Патриарх Никон с клиром» (1660–1665). Писание парсун и обучение этому русских художников вменялось в обязанность приглашенным в Россию иностранным мастерам. Парсуны пишут в западной манере и технике на холсте маслом, а также на доске, что более привычно для русских мастеров. Пейзаж в иконе и парсуне выполнял вспомогательную функцию фона, когда рядом с ликом святого художник писал лес с птицами и зверями, деревья, и еще окончательно не стал самостоятельным жанром. Несомненно, произведения иностранных мастеров оказывали воздействие и на русских живописцев, помогая им выйти на путь реалистического искусства.Одними из самых ранних памятников портретной живописи 1680–1690-х гг., хранящихся в Государственном историческом музее, являются парсуны
с изображениями царя Федора Ивановича и воеводы князя Михаила Васильевича Скопина-Шуйского. Оба портрета написаны в иконописной манере на липовых досках живописцами Оружейной палаты. Однако, несмотря на традиционность, уже очевидно, что на смену лику, столь характерному для изображения святых, приходит лицо – узнаваемое, со своими неповторимыми чертами. Именно таким предстает на парсуне 1686 г. лицо юного царя Федора Алексеевича – не отстраненное от мира, а задумчивое с едва заметной, робкой, глубоко затаенной улыбкой. Так же как и парсуны стольника В.Ф. Люткина, парсуны матери и дяди Петра Великого – Н.К. и Л.К. Нарышкиных, предположительно кисти М.И. Чоглокова (1678–1723), живописца Оружейной палаты, в которых художник уже без оглядки на старину отразил внутренний мир человека. Нужно отметить, что изменилась и сама техника работы художника: тени получают реальный цвет, глубже стало понимание самого живописного искусства, т. е. совершенно четко заметны те художественные черты, которые станут основой и особенностью русской портретной школы XVIII в.Музыка
периода Московского царства в основном развивалась в направлении церковного песнопения, но широкое распространение получили и лирические народные песни. Расцвет их приходился на XVI–XVII вв. и был вызван ростом личного самосознания, начавшимся высвобождением личности из-под религиозного и бытового гнета, подавлявшего естественные чувства и влечения. Большой пласт народного творчества составляют исторические песни казацкой вольницы, «молодецкие» о Степане Разине.