Купание голышом

Он не помнил, чтобы она произнесла хоть слово, но в его памяти все убийство слилось в одно безмолвное пятно. Бесспорно, на видео шантажиста была Джои — ее лицо, ее голос, ее ноги.

Та же юбка, те же туфли, те же часики.

В первый раз просматривая кассету, Чаз был потрясен. Во второй она его как-то нездорово заворожила.

Фильм начинался надписью «Герцогиня солнца» на арке над трапом. Далее действие перенеслось на борт корабля, мужская и женская фигура у перил в слабом свете. Хотя Чаз стоял спиной к скрытой камере, он легко узнал себя — аккуратно подстриженные каштановые волосы, темно-синий блейзер и темно-серые брюки. Интересно, что его плечи казались шире, а ягодицы — не такими пухлыми, как иногда в зеркале ванной. Как ни ужасно было смотреть это видео, Чаз порадовался, что выглядит таким качком.

Семнадцать секунд. Он засек время на часах в видеомагнитофоне. Семнадцать секунд от начала до конца.

Чаз, нет! Что ты делаешь?

Выше его сил слушать испуганный крик Джои в трезвом состоянии, поэтому Чаз недолго в нем оставался. Он теперь понимал, отчего шантажист так самоуверен — этот урод держит его за горло. У него есть кассета.

«Просто чертовски не повезло, — горько думал Чаз. — Бродил человек по палубе, снимал для домашнего видео звездное небо, берег или вроде того. Мы с Джои попали в кадр, и не успел он оглянуться, как уже записывает сцену убийства.

Ключ падает на палубу, и я нагибаюсь, как будто хочу его подобрать.

Но вместо этого я хватаю ее за лодыжки.

— Чаз, нет! Что ты делаешь?

Смазанное движение, ноги мелькают в воздухе.

И ее больше нет.

«Так быстро, — изумился Чаз. — Надо же!»

Ему любопытно было посмотреть на свое поведение, спокойное и хладнокровное по его воспоминаниям, но запись оборвалась, едва он начал отворачиваться от перил.

Чаз шесть раз просмотрел сцену преступления в спальне, и ему потребовалось что-нибудь покрепче пива. Просто чудо, что он добрался до дома Розы и не намотал «хаммер» на столб линии электропередач.

Бухло оказало лечебный эффект, но на самом деле, чтобы выкинуть из головы сумбурные мысли о смерти, Чазу требовался секс. Сколько уже прошло, две недели? Последний по-настоящему хороший секс был у него на корабле с Джои, в душе их каюты. С тех пор Чаз хронически выпадал из ритма, был вне игры, застревал на третьей скорости. С шестнадцати лет у него всегда было плотное расписание занятий любовью, в компании или в одиночку, чтобы сохранять равновесие. Без этого он сошел с ума. Сбит с толку, рефлексы заторможены, гормоны свернулись, яйца болят, простата затвердела…

Он наполнил вином два бокала и протянул один Розе. Учитывая обстоятельства, его перспективы на сегодняшний вечер были сравнительно радужны. Он спокойно выскользнул из дома, когда Тул отправился по делам — наверное, раздобыть еще наркотиков. Громила никогда его здесь не найдет.

— Расскажи мне о своей работе, — попросила Роза, выставляя тарелки на стол.

— Ничего интересного. В основном техническая, если честно.

— Джои говорила, ты работаешь в проекте Эверглейдс, проверяешь воду на какую-то грязь.

— В общем да, — ответил Чаз. — Но мы ищем химические элементы, а не какие-нибудь органические загрязнители. Ничего такого, что можно унюхать или рассмотреть невооруженным глазом. — Он неотрывно любовался прелестными ручками Розы, которые раскладывали пасту по тарелкам.

— Это просто здорово, — восхитилась она. — Ты, наверное, «Реку травы»[73] читал сотню раз.

— Конечно.

— Миссис Дуглас — одна из моих любимых героинь-феминисток. Поразительная женщина, — заявила Роза. — Настоящий фейерверк!

— Единственная в своем роде, — согласился доктор Чарльз Перроне, который за последние десять лет ни одной книги не прочитал от корки до корки. Но он был достаточно пьян, чтобы это выпалить.

— А «Безмолвную весну» ты читал? — спросила Роза.

— Дай подумать.

— Ну, помнишь, Рэйчел Карсон?

— Конечно, — ответил Чаз. — Она ведь была замужем за Джонни?[74]

Роза засмеялась:

— Джои всегда говорила, что ты забавный.

— Она так говорила? — Чаз вновь наполнил бокалы. То ли синяя таблетка начинала действовать, то ли левая нога Розы, которую она положила ему на колени.

— У тебя есть парень? — спросил он, делая вид, будто это имеет значение.

— Был пару месяцев, — ответила Роза.

— А-а.

— Знаешь, так много всего внутри накопилось. Подавленные эмоции и желания.

— Да, я тебя понимаю.

— Иногда нужно капельку свободы.

— Эмоциональная разрядка.

— Да, именно, — согласилась Роза. — Чтобы избавиться от стресса и напряга. Лично мне йога тут никогда не помогала.

— Мне тоже, — поддакнул Чаз, думая: «Как свежо эта женщина мыслит!»

— Можешь оказать мне услугу? Достань пармезан. — Роза махнула рукой: — Он в высоком шкафчике рядом с холодильником.