Кусака

– Фы-прядке, мстыр Хэмынд?

Услышав это утробное ворчание, Джесси тоже открыла глаза. Ее тело поддерживали шаткие стебли; свет был резкий, слепящий, враждебный. Она чуть не упала, а когда вскрикнула, звук отозвался в голове кинжальной болью. Один из незнакомцев, существо с ужасным угловатым лицом под шапкой скрученных кольцами бледных побегов (к расположенному сбоку головы непонятному клапану был подвешен диковинный тотем), двинулся вперед и трясущимися руками подхватил ее.

Ошеломленная Джесси моргнула. Но лицо существа уже менялось, делаясь менее безобразным и нелепым. Черты – волосы, уши, руки – снова стали знакомыми, и наконец она узнала Коди Локетта. Джесси захлестнуло облегчение, и ноги у нее подкосились.

– Поймал, – сказал Коди.

На этот раз она сумела понять слова.

Том, шатаясь, прижимал ладони к глазам.

– Вы в порядке, мистер Хэммонд? – снова спросил Танк.

Голова у Тома болела так, словно была сильно повреждена изнутри. Ему удалось кивнуть.

– Если хотите проблеваться, лучше высуньтесь в окно, – посоветовал парнишка.

Том опустил руки. Щурясь на свет, он посмотрел на тройку «отщепенцев»: лица ребят опять стали человеческими – или, в случае Танка, почти человеческими.

– Не бойся, я не упаду! – сказала Джесси и, когда Коди отпустил ее, без сил рухнула на колени. Она не знала, полностью ли вернулось из пустоты ее «я», – может быть, какая-то его часть осталась там навсегда? – Все в порядке. Только не беспокойте меня хотя бы минуточку. – Она взглянула в лицо стоявшей рядом дочурки.

По щекам Джесси потоком хлынули слезы: глаза переживали пытку.

– Теперь вы знаете, кто я и что я, – сказала Дифин.

Том поднес к глазам левое запястье. Расшифровать цифры удалось не сразу, словно он видел подобные символы впервые. Часы показывали два девятнадцать. «Путешествие» длилось меньше трех минут.

– Вид у вас обоих – краше в гроб кладут! – заметила Отрава. – Что случилось?

– Нас просветили. – Джесси попыталась подняться, но еще не была к этому готова. – А вещество? – спросила она Дифин. – Это репродуктивная жидкость?

– Да. – Дифин смотрела бесстрастно, по левой щеке ползла вниз последняя слеза. – То, что Дом Кулаков называет ядом, – вещество, дающее жизнь моему племени.

Джесси вспомнила, как во время обряда спаривания брызгала темная жидкая субстанция, жизненно необходимая в мире Дифин для процесса воспроизведения себе подобных. Жидкость эта была для Дома Кулаков оружием разрушения.

– Я должна добраться домой, – твердо сказала Дифин. – Я не знаю, сколько нас еще уцелело. Я не знаю, жив ли мой ребенок. Но я возглавила их. Без меня они не станут бороться. Они снова соскользнут в грезы о мире. – Дифин глубоко вздохнула и на несколько секунд позволила себе вновь ощутить ласку приливов. – Сон слишком затянулся, – сказала она, – но это был чудесный сон.

– Даже если бы ты сумела добраться домой, как бы ты боролась с ними? Все время приходили бы новые, разве не так?

– Да, но от их планеты до нашей далеко. Мы могли бы уничтожать все, что сумеем, и помешать им выстроить постоянную базу. Их казна не бездонна – они все тратят на оружие. Значит, должен существовать предел, который им не перейти.

– Ты выдаешь желаемое за действительное, – сказал Том.

– Да, верно, и так будет, если только я не возвращусь на родину, чтобы действовать. Мы знаем свою планету. Они – нет. Мы можем нанести удар и скрыться там, где им нас не отыскать. – В глазах Дифин снова блеснула сталь. – Дом Кулаков изучал меня, чтобы выяснить, почему мой организм сопротивляется «яду». Мне уже случалось убегать с Седьмой Цитадели. На этот раз меня убьют. Я не могу сдаться Кусаке – пока не могу. Понимаете?

– Мы-то понимаем. А вот полковник Роудс может не понять. – Снова взгляд на часы. – Джесси, сейчас он будет ждать нас в «Клейме».

– Послушайте, я в это дело въезжаю мало, – сказал Коди, – но в одно верю железно: если мы дадим Кусаке забрать Дифин и свалить отсюда, этим дело не кончится. Она же сказала: он пришлет к нам этих гадов из Дома Кулаков. Вот тогда-то Инферно и потонет в дерьме! И весь мир вместе с ним!

– Может, и так, но нам все равно придется сообщить Роудсу, что мы нашли ее.

– Том прав, – согласилась Джесси. Она встала. Голова сильно закружилась, и Джесси была вынуждена прислониться к стене. – Мы сходим за полковником и приведем его сюда, – обратилась она к Дифин. – Он поможет нам сообразить, что делать.

– Вам обоим лучше остаться тут, с ней. – Коди выудил из кармана ключи от «хонды». – Я сгоняю в «Клеймо» и привезу его.

– Ага, а я схожу поищу предков, – сказал Танк. Его раскрашенный камуфляжными пятнами пикап с разбитой фарой и помятым радиатором стоял на парковке. – Как вышел из больницы, так еще их не видал.

– Вы оставайтесь тут, никуда не уходите, – сказал Коди Тому и Джесси.

Он покинул комнату, за ним – Танк, за которым направилась к двери и Отрава. Она задержалась на пороге, восхищенно взглянула на Дифин и изрекла:

– Дурдом!

Потом широким шагом догнала Танка, и дверь за ней закрылась.

Глава 45 Сила духа