Кусака

Вэнс поставил патрульную машину перед «Клеймом», отлепил пропотевшую рубаху от спинки сиденья и вошел в кафе. Стеклянная стена была разбита вдребезги, но, чтобы дым меньше проникал внутрь, к раме прибили простыню. Керосиновые лампы заливали неверным светом почти пустое заведение – только в дальней кабинке сидели и тихо переговаривались трое немолодых людей. Избегая их пристальных взглядов, Вэнс прошел к стойке. С чашкой, на четверть наполненной холодным кофе, подошла Сью Маллинэкс, густо, но более или менее удачно накрашенная и по-прежнему в золотистой форме официантки.

– Последний кофеек, – сказала она, подавая чашку.

Шериф кивнул, залпом проглотил напиток и поднес запястье к ближайшей лампе. Двадцать три минуты третьего. Хэммонды опаздывали – и Роудс с Ганнистоном тоже. «Наплевать, – подумал он. – Эту шмакодявку все равно не найти – по крайней мере за то время, что осталось». Из-за дыма на улице не было видно ни зги. Они с Дэнни досконально проверили Боуден-стрит и Аврора-стрит и треть домов на Оукли-стрит. Девчонку никто не видел, а в нескольких домах не оказалось полов – только провалы в темноту. Дэнни опять раскис, и Вэнсу пришлось отвезти его в контору. Шериф всегда считал Инферно небольшим городком, но сейчас улицы удлинились, а дома превратились в призрачные дворцы. Разыскать того, кто не хотел, чтобы его нашли, было никак невозможно в таком дыму и пыли.

– Трудная ночка, – сказала Сью.

– Лучше думать так. Сесил ушел?

– Ага, недавно слинял.

– А ты чего не закроешь да не пойдешь домой? Толку от работы ведь немного.

– Мне больше по душе, когда есть что делать, – откликнулась она. – Лучше торчать здесь, чем сидеть в темноте дома.

– Да уж, наверное. – Неяркий свет льстил Сью. Шериф подумал: кабы бабенка не штукатурилась так, что хватило бы и на ремонт дома, она была бы очень даже симпатичной. Конечно, Китовая Задница, что называется, трамбовка, но Вэнсу ли воротить нос от могучих форм после всех тех вешалок, за которыми он ухлестывал? Допустим, Сью и впрямь слаба на передок, но, может, на то имеются свои причины? – А чего ты так и не уехала из Инферно? – решился он спросить, чтобы не думать о неумолимом ходе времени. – В школе-то ты вроде справлялась дай бог каждому?

– Не знаю. – Сью пожала пышными плечами. – Наверное, ничего не подвернулось.

– Да кто ж сидит и ждет, пока что-то подвернется! Надо искать самой! По-моему, ты вполне могла найти хорошую работу и продвинуться, а может, уже нарожала бы полный дом детишек. – Вэнс перевернул чашку вверх дном и слизнул последнюю горькую каплю.

– Да видишь, не судьба. Все равно, – Сью слабо, печально улыбнулась, – я, верно, была бы не слишком хорошей мамашей.

– Да ты сама еще ребенок! Сколько тебе – двадцать восемь, двадцать девять? – Вэнс увидел, как Сью поморщилась. – Тоже мне, старуха! Да у тебя еще полно… – Голос шерифа дрогнул, но он договорил: – Времени!

Сью не ответила. Вэнс опять поглядел на часы. Прошла еще минута.

– Дэнни по тебе сохнет, – сказал он. – Знаешь ты это?

– Мне Дэнни нравится. Не-не, я не про женитьбу. И не про… сами знаете.

Круглые щеки Сью залил румянец.

– Я думал, вы с Дэнни… э-э… взаправду близкие друзья.

– Да. Именно что друзья. Дэнни – джентльмен, – промолвила она с достоинством. – Заходит ко мне поболтать. И всё. Редко найдешь такого мужчину, чтоб с ним можно было поговорить. Похоже, вашему брату с женщиной трудновато обходиться одними только разговорами.

– Видно, так. – Шериф устыдился того, что посмеялся над ней, и ему пришло в голову, что, вероятно, Дэнни – мужчина больше, чем он думал.

Сью кивнула и повернула голову ко входу. Вэнс увидел ее глаза; они словно сосредоточились на чем-то очень далеком.

– Думаю, я могла бы уехать, – сказала она. – На машинке я печатала лучше всех в классе. Наверное, можно было устроиться секретаршей. Но мне не хотелось уезжать. То есть… Инферно – не самое лучшее место на свете, но это мой дом. Поэтому он для меня особенный, не важно, как сильно он сдал. Честное слово, я вспоминаю Инферно добром… например, перед самым окончанием школы я была капитаном команды поддержки. И вот как-то раз наши ребята играли с «Сидартаунскими рыцарями». – Глаза Сью засияли от воспоминаний. – В тот вечер шел дождь, лило как из ведра, но мы с девочками не сидели дома. И только Гэри Парди с сорока ярдов погасил мяч, девчонки подняли меня, и я сделала сальто. Как все завопили! Я такого сроду не слышала! Ни до того, ни после. Ребята подходили ко мне и говорили: мол, скрутить сальто в такой дождище и не сломать шею – это потрясающе, а еще, что приземлилась я легко, как ангел. – Она моргнула, очарование мигом разрушилось. – Да, – сказала Сью, – здесь я не пустое место, а там… – Она махнула рукой, подразумевая мир за пределами Инферно. – Там я буду никто. – Ее глаза нашли глаза шерифа и заглянули в самую их глубину. – Это мой дом. И ваш. Надо бороться, чтобы его сохранить.

Во рту Вэнса держался привкус пепла.

– Будем бороться, – сказал он, но слова прозвучали неискренне.