Кусака

Он приподнял раму на три дюйма. Окно слабо скрипнуло.

Еще можно передумать. Однако, по расчетам юноши, родители должны хватиться его не сразу. Рэй успеет сходить в зал и вернуться раньше, чем предки поймут, что сын уходил.

Он поднял окно еще на несколько дюймов.

Раздался стук в дверь, и послышался голос отца:

– Рэй?

Юноша замер. Он знал, что без приглашения отец не войдет.

– Да, сэр?

– Ты в норме?

– Да, сэр.

– Извини, что накричал на тебя. Просто… сейчас всем тяжело, понимаешь? Мы не знаем, что делает Дифин, и… хочется, чтобы Стиви вернулась, если это возможно. А что, если нет? Но надеяться-то мы можем? – Том умолк, и во время паузы Рэй чуть не опустил фрамугу на место… но в стеклах очков пылал синий неон вывески зала игровых автоматов. – Хочешь выйти? Думаю, ничего страшного в этом не будет.

– Я… – «О господи», – подумал юноша. – Я… просто собирался послушать музыку, пап. Через наушники. Посидеть тут, чтоб не путаться под ногами.

Молчание. Потом:

– Ты уверен, что все в порядке?

– Да, сэр, Уверен.

– Хорошо. Ну, как надумаешь, выходи.

Рэй услышал удаляющиеся шаги по коридору к кабинету. Тихо зажурчали голоса: папа разговаривал с мамой.

Если Рэй собирается уходить, то момент настал. Он поднял фрамугу до упора и с колотящимся сердцем выбрался наружу, опустил окно и побежал по Селеста-стрит к залу игровых автоматов. Уж что-что, а бегать он умел.

Однако Рэй обнаружил, что народу в зале куда меньше, чем он ожидал, – по правде сказать, возле автоматов крутились всего шесть или семь человек. По выкрашенным в глубокий фиолетовый цвет стенам зала были разбросаны искристые звезды. С потолка на проволочках свисали раскрашенные флюоресцентными красками планеты. Вентиляторы заставляли их вращаться по маленьким орбитам. Игровые автоматы – «Галаксиан», «Ньютрон», «Космический охотник», «Меткий стрелок» и еще с десяток других – гудели и светились, требуя внимания. Динамик «Космического охотника» то и дело вызывающе гремел металлическим голосом: «Внимание, земляне! У кого хватит духу сразиться с космическим охотником? Приготовиться к действию! Приготовиться к уничтожению!»

У стены напротив входа сидел на складном металлическом стуле владелец заведения, немолодой мужчина по фамилии Кеннишо, и читал журнал «Спорт на свежем воздухе». Рядом с ним стоял разменный автомат, а на стене висела табличка с требованием НЕ ВЫРАЖАТЬСЯ, НЕ ЗАКЛЮЧАТЬ ПАРИ, НЕ ДРАТЬСЯ.

– Рентген! Как жизнь, чувак?

Рэй увидел Робби Фолкнера, который стоял с Майком Ледбеттером возле «Галаксиана». Оба только-только перешли в среднюю школу, но уже хорошо зарекомендовали себя как члены клуба «Нерд».

– Йо, Рэй! – крикнул Майк, голос которого еще не потерял детской писклявости.

Рэй пошел к ним, радуясь, что видит хоть кого-то знакомого. Он заметил, что в глубине зала играет в пинбол один из «щепов». Парня прозвали Светофором – волосы на макушке он красил в ярко-алый цвет, а на висках – в зеленый.

– Как дела? – Робби сунул Рэю пятерню, Майк же слишком был поглощен тем, как выиграть у «Галаксиана» еще несколько очков.

– Нормально. А у тебя?

– В порядке. Чувак, полный отпад с этим вертолетом! Я видел, как он взлетал. Озвереть можно!

– Я тоже его видел, – подал голос Майк. – А слышал знаете что? Упал-то никакой не метеорит, черта с два! Это был спутник, который запустили русские. Один из спутников-убийц, вот почему он радиоактивный.

– Ага, а знаете, что слышал Билли Теллман? – Робби нагнулся поближе, собрав вокруг себя мальчишек, чтобы поделиться секретом. – Не метеорит это был и не спутник.

– А что же? – Голос Рэя оставался спокойным.

– Реактивный самолет. Сверхсекретный реактивный самолет. Он разбился. Билли Теллман сказал, один его кореш поехал посмотреть, да только вояки перекрыли Кобре-роуд. Поэтому тот хмырь отправился дальше пешком. Шел, шел и наткнулся на кран, который вытаскивал из земли какие-то куски, а вокруг было полно народу в костюмах радиационной защиты. Этого чувака все равно тормознули и записали фамилию и адрес, а еще сняли отпечатки пальцев на такую маленькую белую карточку. Сказали, могут засадить в тюрягу за то, что шныряет там и вынюхивает.

– Охренеть, – сказал Майк.

– Угу. Вот, значит, спросили этого чела, что он видел. Он сказал, и тогда ему приоткрыли тайну. Билли говорит, будто это Эф-девятьсот одиннадцать и у вояк он был всего один.

– Ух ты! – сказал Рэй.

– Мужики, смотри какая! – прошептал Майк, воровато кивая на стройную блондинку, повисшую на плече у играющего на «Метком стрелке» парня. – Лори Рэйни. Говорят, может хром с машины обсосать!

– Клевая телка, – заметил Робби. – Правда, ноги тощие.

– Ну, чувак, если б она обхватила ими твою задницу, ты, возможно, думал бы по-другому! Черт! – Майк стукнул кулаком по автомату – игра закончилась, но свой рекорд он не побил.

Старый Кеннишо Орлиный Глаз заметил это и рявкнул: «Эй, парень! Нечего лупить автоматы!» Дав выход своему гневу, владелец заведения вернулся к журналу.