Кусака

Троица прошествовала мимо Лори Рэйни, чтобы получше рассмотреть ее, и была вознаграждена ароматом духов девушки. Лори держалась за ремень своего кавалера, и Майк шепотом заметил: это верный признак того, что девчонка горячее бенгальского огня.

– Чего это ты такой неразговорчивый? – поинтересовался Робби у Рэя, когда они брели к пинбольным автоматам.

– Я? Нормальный.

– Нет, ты сегодня тихий. Ты, чувак, всегда мелешь языком как заведенный. Что, предки?

– Нет.

– Тогда в чем дело? – Робби, опершись о машину, чистил ногти спичкой.

– Ни в чем. Просто тихий, вот и все. – Тайна жгла Рэя, но он знал, что должен молчать.

Майк ткнул его в ребра.

– По-моему, ты что-то скрываешь, козел.

– Да нет же. Честно. – Рэй сунул руки в карманы и уставился на пятно, украшавшее блеклый линолеум. От параши про F-911 он чуть не рассмеялся и теперь боролся с улыбкой. – Проехали.

– Что проехали? – спросил Робби, вспыхнув при мысли, что его не желают посвящать в какую-то тайну. – Ну, Рентген, ладно тебе! Колись!

Рэй был очень близок к тому, чтобы проболтаться. Еще минута – и он может стать самым популярным парнишкой в Инферно. Вокруг, изнывая от желания услышать его рассказ, столпятся самые отвальные кошечки. Но нет, Рэй не должен этого делать! Вышла бы подлянка. Тем не менее рот уже начал открываться, и парнишка понятия не имел, что оттуда вылетит. Про себя он уже складывал фразу: «Иди к черту, я знаю, что это никакой не Эф-девятьсот…»

– О-о, какие люди, и без охраны! Где ж твоя подружка, молокосос?

Рэй узнал невнятный мрачный голос и резко обернулся к дверям.

Там стояли трое: Пако Ле-Гранде, у которого на переносице красовался пластиковый шплинт, прикрепленный повязкой ко лбу и щекам; ухмыляющийся потный Рубен Эрмоса с красными от марихуаны глазами и еще один дюжий парень из команды «гремучек» Хуан Диегас.

Едва заметно прихрамывая, Пако сделал пару шагов вперед. Каблуки армейских ботинок щелкали по полу. Все разговоры в зале прекратились, общее внимание переключилось на вошедших.

– Я спросил, где твоя подружка, – повторил Пако. На опухшем лице играла улыбочка, глаза обведены лиловыми кругами. Он хрустнул пальцами. – Нету? Некому спасать твою тощую задницу?

«Внимание, земляне! – ухнул динамик „Космического охотника“. – У кого хватит духу сразиться с космическим охотником? Приготовиться к действию! Приготовиться к уничтожению!»

– О черт! – прошептал Майк Ледбеттер и резво попятился, стремясь оказаться подальше от Рэя.

Несколько секунд спустя и Робби бросил его на произвол судьбы.

– Лучше катись отсюда! – Это был Светофор. – Тут территория «щепов».

– А я с тобой разговариваю? Заткни хавальник!

Светофор, далеко не такой крепкий, как заблокировавшие дверь парни, понял, что шансов у него нет.

– Мы не хотим непри…

– Заткнись! – снова рявкнул Хуан Диегас. – Сейчас я сам займусь твоей задницей!

Кеннишо вскочил на ноги.

– Слушайте! Я не позволю, чтобы так разговаривали в…

Пако яростно развернулся и ухватился за автомат для игры в пинбол. На предплечьях вздулись мышцы. Вывороченный из пола механизм упал набок. Сработали звонки, разлетелось вдребезги стекло, посыпались искры.

Собравшиеся затрепетали, как провода на сильном ветру. Кеннишо побагровел и потянулся к трубке висевшего на стене таксофона, роясь в кармане в поисках четвертака.

– Может, уберешь руку, сукин сын? – негромко, как бы между прочим, поинтересовался Пако.

Кеннишо увидел в глазах парня бешенство, и его пронзил страх. Он моргнул и пошевелил губами, но не издал ни звука. Краска сбежала с лица Кеннишо, оно посерело. Он вынул из кармана пустую руку.

– Muchas gracias[20], – фыркнул Пако и стрельнул глазами в Рэя Хэммонда. – Здорово ты меня сегодня оборжал, верно?

Рэй потряс головой. Заглянув в воспаленные глаза Пако, он понял, что «гремучки» парят в стратосфере на крыльях марихуаны, иначе они бы не осмелились явиться в зал игровых автоматов.

– Так я, значит, вру, гомик вонючий? – Еще два широких шага, и Пако оказался достаточно близко, чтобы ударить.

– Нет.

Хуан с Рубеном загоготали. Рубен подпрыгнул и сорвал с проволоки сделанную из папье-маше модель Сатурна. Хуан бешеным быком врезался в игральный автомат «Аквамарин» и свалил его на пол.

– Пожалуйста… не надо… – умолял Кеннишо, распластанный по стене, как бабочка под стеклом.

– А я говорю, ты меня обозвал вруном, – не унимался Пако. – Я говорю, что слышал, как ты надо мной смеялся, а теперь еще вруном обзываешь.

Рэю пришло в голову, что если его сердце забьется чуть сильнее, то он загремит, как барабан. Юноша едва не отступил перед Пако, но подумал: какой смысл? Бежать было некуда. Оставалось только пережидать разборку и уповать на то, что вскоре порог переступит кто-нибудь из «щепов».

– Слышь, никому неохота драться! – сказал Светофор. – Отчего бы тебе не свалить отсюда?

Пако усмехнулся.

– Мне охота. – Послышался грохот, с треском посыпались искры – Хуан перевернул очередной автомат. Пако сверлил Рэя взглядом. – Было же тебе сказано: не путайся под ногами!