Кусака

– Крученые мячи?

– Ага. Крученый мяч, фастбол, спитбол[21] – бейсбол.

– А! – На губах Дифин мелькнула улыбка. Она вспомнила живые картинки телевидения. – Осторожность!

– Точно. – Сержант нажал на ручку двери, и она открылась. – Глянь-ка! Видно, уходили впопыхах. – Он просунул голову в дверь. – Эй, это Сержант Деннисон! Есть кто дома? – Разумеется, никто не отозвался. Сержант закрыл дверь и оглядел улицу. Кое-где в окнах дрожали огоньки свечей. Учитывая неразбериху последнего часа, понять, где Хэммонды, было совершенно невозможно. – Хочешь поискать своих? – спросил он у Дифин. – Может, мы найдем их…

Голос Сержанта потонул в шуме вертолета, который пронесся в шестидесяти или семидесяти футах над землей, держа курс на запад. Дифин не устояла на ногах, ее качнуло вперед. Она обеими руками вцепилась в Сержанта и прижалась к нему, дрожа всем телом.

Напугалась до смерти, подумал Сержант. И кожа холодная, и… Ох ты, сама от горшка два вершка, а хватка-то какая! В пальцах у Сержанта ощутимо покалывало, будто рука попала в силки из низковольтного кабеля. Ощущение не было неприятным – только странным. Он увидел, что Бегун, тоже напуганный вертолетом, носится вокруг них.

– Не бойся, это просто машина, – сказал он. – А твои скоро вернутся.

Дифин крепко держала его за руку. Электрическое покалывание поднималось по предплечью. Сержант снова услышал, что у девочки урчит в животе, и спросил:

– Ты, вообще-то, обедала?

Она все еще была слишком напугана, чтобы говорить.

– А то до моего дома рукой подать. Это в двух шагах отсюда, на Брасос-стрит. Там… это… есть свинина с бобами и хрустящая картошка. – Покалывание добралось до локтя. Девочка не отпускала его руку. – Как насчет тарелочки свинины с бобами? А потом я опять сведу тебя сюда, и мы дождемся твоих папки с мамкой. – Сержант не разобрался, одобрила девчушка план или нет, однако, когда он сделал первый шаг, Дифин последовала за ним. Деннисон спросил: – Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя странная походка?

Они пошли в сторону Брасос-стрит. Пальцы Дифин словно приросли к руке Сержанта. Энергия, которую она выделяла, пульсируя, текла по нервным окончаниям Сержанта в плечо, шею и дальше, в кору мозга. Сержант почувствовал легкую головную боль. Опять железяка за свое, подумал он.

Бегун трусил рядом. Сержант сказал собаке:

– Ох и любишь ты попрыгать…

Короткий укол боли в голове. Словно проскочила искра в свече зажигания.

Бегун испарился.

– О-хо-хо, – пробормотал Сержант.

Свечу замкнуло. И Бегун появился снова. Настоящий зайка-попрыгайка.

Лицо Сержанта заливал пот. Что-то случилось – вот только он не знал что. К руке накрепко приклеились пальцы девочки, голова болела. Бегун умчался вперед, чтобы, свесив розовый язык, подождать хозяина на крыльце.

Дверь не заперта – как всегда. Сержант впустил Бегуна, потом взялся искать керосиновую лампу и спички, и Дифин наконец освободила его руку. Но свеча зажигания в мозгу у Сержанта искрила, и половина тела Деннисона, та, со стороны которой стояла девочка, наполнилась колким огнем. Сержант зажег лампу. Свет отчасти разогнал тени. Но это были хитрые тени: Бегун то был виден, то пропадал.

– Барышня, – сказал Сержант, опускаясь на стул в безукоризненно чистой комнате с вымытым полом, – мне… что-то плохо. – Бегун запрыгнул к нему на колени и лизнул в лицо. Он обнял пса. Девчушка наблюдала за ним, стоя у самой границы света и тьмы. – Господи… голова моя, головушка. Ей-богу, там будто взвод барабанщиков… – Сержант моргнул.

Его руки обнимали пустоту.

Под черепом шипело. По лицу струился холодный пот.

– Бегун? – прошептал Сержант, и его голос сорвался. Лицо исказилось. – Бегун? О господи… Господи… не приноси палочку. – Веки Сержанта затрепетали. – Не приноси. Не приноси палочку!

Дифин стояла рядом. Она поняла, что человек смотрит в то измерение, куда ей невозможно заглянуть, и очень тихо сказала:

– Рассказать мне. Что есть Бе-гун?

Сержант застонал. Свеча зажигания сработала, призрачное видение – сидящий у него на коленях Бегун – то появлялось, то исчезало, словно картинка в стробоскопе. Руки цеплялись за пустоту.

– Боже милосердный… не надо… не приноси палочку, – умолял он.

– Рассказать мне, – повторила Дифин.

Сержант повернул голову. Увидел ее. Бегун. Где Бегун? Мрачные существа, обитавшие в его сознании, качнулись к свету.

Глаза Сержанта обожгло слезами.

– Бегун… принес палочку, – выговорил он, а потом рассказал и все остальное.

Глава 26 Дом Крича

– Наткнулся на нее в квартале от церкви. Брела прямо посередь улицы, – объяснил Кёрт Локетт. – Кабы я не успел вовремя врубить тормоз, лететь бы ей кувырком.

Шериф Вэнс снова посмотрел на Джинджер Крич. Она стояла у него в кабинете – босая. От двери тянулся кровавый след. «Изрезала ноги стеклом, не иначе, – подумал он. – Бабенка созрела для желтого дома!»

Джинджер неподвижно смотрела прямо перед собой. С волос свисали трубочки бигуди. Густо запудренное пылью лицо превратилось в бледную маску.