Квантовая теория недопоцелуев

По правилам надо спрашивать название полностью и никак не объяснять, почему тебе нужна эта книга. Эви идет к стойке библиотекаря. Через три минуты возвращается и бросает на стол книгу «Потрясающая красота: макияж и уход за кожей для танцев, чирлидинга, хора, конкурсов красоты и фигурного катания».

– Умоляю, – говорит она. – У мня было десять лет психотерапии.

Она набирает текст на ноутбуке, что-то быстро пишет на листке бумаги и пододвигает его ко мне.

Я разворачиваю листок и закатываю глаза, но вполне понимаю, сколь остроумно задание Эви, только когда вижу библиотекаря за справочной стойкой. Эви уже поговорила с парнем у основной стойки, и эта семидесятилетняя волонтерша – мой единственный вариант. На ней толстовка сумасшедшей кошатницы, серьги-котики и – богом клянусь – обруч для волос с кошачьими ушками в стразах. Она приходит в восторг, когда я прошу ее помочь найти книгу «Почему кошки рисуют: теория эстетики у кошачьих». Спустя долгие пятнадцать минут я кидаю книгу на столик перед Эви.

Она мне улыбается.

– Ты ее нашел.

– У тебя проблемы, официально заявляю, – говорю я.

Да, играть с Эви непросто. Я не хочу, чтобы она растеряла свою уверенность, но она так и светится после своей победы с «Потрясающей красотой», поэтому я разворачиваю к ней телефон.

– Калеб! – восклицает она, но я не отступаю. Она справится. – Ладно.

Эви поднимается по лестнице. Когда она спускается через пару минут, лицо ее пылает. Она без комментариев кладет передо мной книгу «Моя подростковая беременность».

Затем Эви поворачивается к ноутбуку и пугающе долго что-то там ищет. Она записывает название и, передавая мне бумажку, говорит:

– Я спрашивала библиотекаря в красной рубашке.

Я беру бумажку и взбегаю по лестнице, разворачивая листок на ходу. Это «Справочник для мальчиков о девочках: тридцать советов, которые вы не получите от родителей и друзей». Могло быть и хуже, и кто знает – может быть, я чему-нибудь научусь. С площадки я заглядываю в секцию научпопа и вижу там библиотекаря, с которым говорила Эви. Иду в секцию художественной литературы, а там за стойкой стоит Лисса Халверсон.

Лисса – девятнадцатилетняя, светловолосая и зеленоглазая студентка по специализации «педагогика начальной школы»: иногда по выходным она работает в детской секции. Я периодически флиртовал с ней весь последний год. Это ни к чему не привело, отчасти из-за Эви, которая почти всегда со мной, когда я здесь, а отчасти потому, что Лисса знает: я еще не окончил школу. Она не раз просила меня сообщить, если я окажусь в местном кампусе в будущем году.

Лисса поднимает взгляд от страниц и говорит:

– Привет, Калеб.

Я справлюсь. Я напоминаю себе, что мне плевать на Лиссу Халверсон. Я могу больше не возвращаться в эту библиотеку. Эви меня не напугать.

Но я не могу выговорить ни слова.

– Ты ищешь Эви? Я видела ее тут недавно. Окликнула по имени, но, кажется, она меня не заметила.

– А я думаю, заметила, – тихонько бормочу я.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Она кладет мне ладонь на предплечье. Мне приходит в голову мысль схитрить. Я мог бы найти книгу и принести вниз, но это уничтожит весь дух игры.

– Нет, спасибо, – говорю я, признавая поражение.

Я отхожу на два шага, когда Лисса спрашивает:

– Это ты уронил?

Она держит кусочек бумажки. Видимо, выпал из ладони.

Я говорю:

– А! Нет! То есть да, – и выхватываю его.

Лисса не просит меня найти ее в следующем году.

Я спускаюсь вниз и кидаю скомканную бумажку на ноутбук Эви.

– Ты само зло, Эви Бэкхем.

У нее такое невинное выражение лица, что аж бесит.

– Что, книги нет в наличии?

Я пленен смехом в ее глазах и сажусь на стул, удерживая ее взгляд. Может быть, Бекс права. Может быть, мне стоит что-то сделать.

– Как ощущения по поводу «Фронтира»? – спрашиваю я. Надо же с чего-то начинать.

– Неплохо. Сейчас лучше, ведь ты участвуешь. Может, в этом году и до конференции доберусь.

Я беру ее за руку точно так же, как делал сотни раз до этого. Ее это полностью устраивает.

– Без тебя у меня вообще не было бы шансов. – Я понижаю голос до тона, который, кажется, нравится другим девушкам. – Мы подходим друг другу, Эвс.

Внимательно следя за ней, я провожу большим пальцем по внутренней стороне ее запястья, пытаясь увидеть хоть какую-то реакцию и стараясь ее не напугать.

Ничего не подозревая, Эви улыбается.

– Анита говорит, иногда друзья расходятся, когда становятся старше, но я сказала ей, что с нами этого не произойдет.

Я смотрю ей в глаза в поисках хоть какой-то благосклонности, но ничего не вижу. Поэтому говорю:

– Конечно нет, – и отпускаю ее руку.

ЭВИ

На следующее утро Калеб не приходит на завтрак, и на физике его тоже нет. Когда я пишу ему, он отвечает, что засиделся за кодом и проспал. Не припомню, чтобы раньше такое случалось. Может, я дурно на него влияю?

Лео спрашивает, сделала ли я что-нибудь для «Фронтира» за выходные.

– Мы – да, – отвечаю я. – а ты?

– Не особо. Мы нашли «гидру», так что все свободное время на выходных переписывали программу.

Я уже знаю эту историю от Калеба, но он не распространялся о деталях.

– Что такое «гидра»?