La Bible amusante

«L’Éternel me dit: Va encore aimer une femme aimée de son époux, mais s’étant livrée à l’adultère; car c’est ainsi que Jéhovah aime les enfants d’Israël, lesquels pourtant, honorent d’autres dieux et se réjouissent à boire des flacons de vin. Pour obéir à Dieu, j’entrai donc en cette femme, après lui avoir donné quinze pièces d’argent et un boisseau et demi d’orge. Et je dis à celte femme: Nous habiterons ensemble pendant plusieurs jours; tu ne coucheras avec aucun autre que moi; et je te promets de t’être fidèle.» (3:1-3).

Mais quelle conclusion tirer des passages de ce genre, si multipliés dans la Bible, sinon que le peuple de Dieu fut un peuple de paillards, ne reculant devant aucune impudicité, en même temps qu’un peuple de splendides ivrognes, si nous devons en croire ces paroles de Joël, autre prophète sacré: «Ivrognes, réveillez-vous et pleurez, et vous tous qui buvez le vin, hurlez à cause de cette liqueur qui sort de la vendange; car je vais en priver désormais votre bouche.» (Joël 1:5)

Le livre d’Esther entre dans la catégorie des ouvrages écrits indubitablement pour panser les blessures de l’amour-propre juif. Nous ayons vu que Daniel a eu l’aplomb d’écrire qu’il avait été le premier ministre Darius, à qui il donnait pour père un prétendu Assuérus; quelque autre lévite, d’un toupet non moins formidable, a eu l’aplomb d’écrire l’histoire de cet Assuérus, de ce mythe, d’en faire un monarque, dont le royaume, ayant pour capitale Suse, comprenait cent vingt-sept provinces et s’étendait de l’Inde à l’Ethiopie, et de lui faire épouser une juive.

D’après la Bible, donc, en la troisième année de son règne, cet Assuérus, inconnu des historiens, donna un incomparable festin, qui dura cent quatre-vingts jours (Esther 1:4). Sur la fin du repas, le monarque invita tout le peuple de Suse pendant sept jours, depuis le plus riche jusqu’au plus pauvre (v. 5). Or, le septième jour du banquet populaire, le roi, étant plus gai que de coutume, à cause du vin qu’il avait bu, commanda à ses eunuques

«d’amener Vasthi, la reine, devant lui, toute nue, avec la couronne royale, pour faire voir sa beauté aux seigneurs et au peuple; car elle était belle.» (v. 11)

Mais la reine Vasthi refusa. Le roi, transporté de fureur, consulta sept sages; en suite de quoi, Vasthi fut répudiée, et par un édit son diadème fut promis à la plus jolie pucelle qui plairait au roi. Sous la garde d’Hégaï, eunuque en chef, on réunit ainsi un grand nombre dé jeunes filles; chacune, à tour de, rôle, devait passer une nuit à l’essai dans le lit de Sa Majesté.