Лабиринт

Сёдзо закончил свои приготовления. От Асаи он получил пакет с тянучками и был очень доволен. «Это еще лучше, чем леденцы»,— подумал он, кладя пакет в карман. Сушеная редька была в вещевом мешке. Коробочку спичек он выпросил у солдата, работавшего на кухне. Неплохо бы иметь и карманный фонарик, но в отряде был только один такой, да и тот у командира отряда. Ничего не поделаешь, Сёдзо вспомнил, как он недавно свалился в ров, и решил, что следует прихватить с собой малую саперную лопату. Обычно ею чистили водосточную канаву, прорытую между баней и колодцем, она всегда валялась возле этой канавы. Так что стащить ее было нетрудно. Нашлось и местечко, где ее можно было спрятать. На пустыре за сараем был брошен разбитый глиняный кувшин, служивший в бане вместо ведра. Возвращаясь с ужина, Сёдзо лопату спрятал в него. От круглой башни это было сравнительно недалеко, и Сёдзо, знавший, что даже патруль редко заглядывает в этот угол, решил начать побег именно оттуда.

Ему хотелось бы выспаться, если бы только удалось заснуть. Улегся он рано, но сон не шел. Не было еще и половины десятого, а он уже встал, оделся и пошел в караульное помещение. Там дежурил Ватанабэ — солдат |1-го разряда.

— Чего это ты так рано?

Придвинув стул к самой жаровне, Ватанабэ сидел, скрестив ноги, и читал обрывок старой газеты. Обращаясь к Сёдзо, он посмотрел на часы, стоявшие на столике. Было без четверти десять. Сёдзо взглянул на свои ручные часы и соврал:

— Мои последнее время спешат, как сумасшедшие, прямо беда.

— Зато ты сам встал: все мне меньше работы. Выпей-ка чашечку чаю.

Будить перед каждой сменой спящих непробудным сном солдат было главной обязанностью дежурных по караульному помещению. Поэтому здесь всегда ярко горел огонь в жаровне, над синим облезлым эмалированным чайником вились струйки пара, на столике стояла чайная посуда, и даже электрическая лампочка, прикрытая, как и везде, колпачком из плотной черной бумаги, была здесь как-то чище и светлее, чем в казармах. Эта маленькая, сколоченная из грубых досок каморка была самым уютным уголком в казарме, чем-то вроде гостиной. Но сейчас Сёдзо ничего не замечал. Он стоя выпил чай, поставил чашку на подНос и сказал:

— У круглой башни стоит, кажется, Мацуяма? Что ж, пойду-ка я потихоньку. Ведь можно сменить немножко пораньше, а? Десять минут всего и осталось.

— Валяй! Только если ты думаешь, что и тебя на десять минут раньше сменят, зря надеешься.

— Ничего, один раз остаться в дураках не грех! — усмехнувшись в душе, сказал Сёдзо и вскинул винтовку на плечо. Он решил, раз уж не спится, то лучше пораньше быть на месте, и это ему удалось сделать.

От караульного помещения к круглой башне ближе было идти задворками мимо кухни, не пересекая весь внутренний двор, но Сёдзо избрал окольный путь. Солдаты привыкли к ночной тьме, когда светят только звезды. А Сёдзо вообще хорошо видел и ночью. Он уверенно шагал в темноте в своих парусиновых башмаках. За квадратной башней — домик, где помещаются офицеры. Мертвая тишина, кажется, там все уже спят. На противоположной стороне — солдатская казарма. Глядя на нее со двора и не подумаешь, что в этом темном тихом бараке сейчас ожесточенно сражаются в карты. Где-то возле уборной проскрипели ботинки, и снова наступила тишина. Патруль делал обход чаще всего в самую полночь. Было бы лучше, если б он прошел пораньше... Сёдзо не только хотел разведать обстановку. Он нарочно выбрал более дальний путь, желая за несколько лишних минут подавить в себе волнение, вдруг всколыхнувшееся в нем. Когда он подошел к круглой башне, стоявшей около склада, где хранились главным образом оружие и боеприпасы, он чуть не наткнулся на стену. Ночью башня казалась совсем черной и какой-то бочкообразной.

Заметив тень долговязого Мацуямы, Сёдзо крикнул! — Эй, смена идет!

— Молодец, ты меня просто выручил.

— Ав чем дело?

— Да все этот Чэн, как-то по-чудному стонет. Вроде вот-вот заплачет. Ребята мне об этом рассказывали, но сам я не слышал, я ведь тут первый раз стою. А ты?

— Я тоже.

— Ты прислушайся. Даже страшно становится. Что, не слышно?

Хотя Сёдзо уже заступил на пост, Мацуяма не уходил. Наверное, ему хотелось узнать, не застонет ли Чэн снова.

— Ладно, иди ложись спать! — поторопил его Сёдзо.— Что толку всякую ерунду слушать?

Однако сам он настороженно прислушался. Но из башни не доносилось ни звука.