Лайнеры на войне (1) 1897-1914 гг. постройки

Но вернемся к судьбе «Олимпика» — самого удачливого из трио сверхлайнеров компании «Уайт Стар». В конце ноября 1917 г. «Олимпик» вместе со своими экс-соперницами — «Аквитанией» и «Мавританией» — возвратился к активной военной службе. Его начали готовить к регулярным рейсам из Нью-Йорка в Англию для перевозки личного состава американского экспедиционного корпуса к театру боевых действий. Британская сторона пошла на это с условиями, что Америка берет на себя всю ответственность за лайнеры, которые продолжали обслуживаться английскими экипажами. При этом британцы оставляли за собой право распоряжаться трюмами своих судов по собственному усмотрению.

Перед Новым годом все три лайнера пришли в Нью- Йорк и были отшвартованы у Хобокенского пирса. Их перекрасили в ломаный камуфляж. В январе «Олимпик» отправился по привычной трассе в Англию, имея на борту более 5000 американских солдат и офицеров. До окончания войны «Олимпик», получивший у войск почетное прозвище «Надежный старина», совершил 10 рейсов «в оба конца», за время войны перебросив в общей сложности более 200 тыс. человек и пройдя более 180 тыс. морских миль.

12 мая 1918 г. «Олимпик» находился на подходе к мысу Лизард. Его сопровождали четыре американских эсминца. Море было неспокойно. Внезапно, наблюдатель на мостике заметил след торпеды. Лайнер отвернул, сигара прошла в нескольких десятках сантиметров от корпуса. Эсминцы бросились прочь от форштевня лайнера. Внезапно перед самым носом «Олимпика» из волн показалась рубка подводной лодки. Лайнер разрубил ее пополам, второй раз подтвердив свою «нездоровую страсть» к столкновениям. Это оказалась германская субмарина U-103, о чем в конвое узнали от нескольких подводников, которым посчастливилось спастись. Их поднял на борт эсминец эскорта.

После окончания войны «Олимпик» вместе с пережившими войну быстроходными лайнерами занимался репатриацией американских военнослужащих.

В августе 1919 г. судно, наконец, освободили от военных обязанностей и возвратили владельцу. Вернувшись на верфь в Белфаст, заслуженный лайнер встал на ремонт и реконструкцию, которые продлились 11 месяцев. В ходе ремонта «Олимпик» первым из трансатлантических судов перевели с угольного отопления котлов на нефтяное. Часть интерьеров судна переделали, использовав для этого предметы искусства и фурнитуру, предназначавшиеся для установки на «Британник». Пассажирские помещения стали более демократичны, на судне увеличилась доля кают второго класса (после войны плавание в первом классе было многим не по карману). Мирная служба «Олимпика» на Атлантике возобновилась 25 июня 1920 г., когда лайнер вновь вышел на маршрут Саутхемптон — Шербур — Нью-Йорк. «Олимпик» работал в паре с трехтрубным гигантом «Маджестик» — бывшим германским лайнером «Бисмарк», по репарации отошедшим «Уайт Стар» взамен «Британника».

Спустя около четырех лет, 22 марта 1924 г., «Олимпик» вновь оказался участником столкновения: при выходе из нью-йоркского порта его таранил в корму британский пароход «Сент Джордж» компании «Фёрнесс лайн». Последствия этого инцидента были незначительны: «Олимпик» отделался лишь вмятинами на ахтерштевне и кормовом свесе.

Финансовое положение «Уайт Стар» после гибели «Титаника» так и не выправилось, несмотря на продолжавшееся членство в ИММ. Основной заботой совета директоров компании было поддержание статус- кво. О строительстве новых судов или о капитальном ремонте существующего флота надолго забыли. Но несмотря на это, через каждые год-два своей послевоенной карьеры «Олимпик» отправлялся на косметический ремонт. Все это время он не сходил с трассы и не отправлялся в круизы. В январе 1929 г., после выхода «Уайт Стар» из одряхлевшего американского треста, пассажирские помещения лайнера были вновь перекомпонованы и отделаны во входившем в моду стиле «арт-декор». Внешний вид судна и его техническое состояние были хорошими, несмотря на длительное отсутствие капремонта. В том году «Олимпик» и «Маджестик» попробовали использовать в качестве экспрессов на линии Нью-Йорк — Галифакс, но оказалось, что этот маршрут убыточен, и оба лайнера вернулись к рутинным рейсам, умудрившись остаться прибыльными и в дальнейшие годы, ознаменовавшиеся великой депрессией в США и спадом объема перевозок через Атлантику.

«Олимпик» на ремонте в доке.

В 1934 г. «Уайт Стар» объединилась с «Кунардом». В первом рейсе у «новых хозяев» «Олимпик» 10 марта на подходе к Нью-Йоркскому порту в тумане перерезал пополам стоявший на мертвых якорях плавучий маяк «Нантакет». На лайнере был затоплен форпик, а маяк вместе с восемью членами экипажа затонул практически мгновенно. Так «страсть к столкновениям» проявилась у «Олимпика» в четвертый раз. В Нью-Йорке повреждения лайнера были кое-как исправлены, а по возвращении в Саутхемптон «Олимпик» провел три недели в сухом доке.