Лайнеры на войне (1) 1897-1914 гг. постройки

Давление общественного мнения и результаты британского и американского расследований гибели «Титаника», выявившие крупные конструктивные недостатки лайнеров, вынудили компанию «Уайт Стар» снять в конце 1912 г. «Олимпик» с линии и поставить его на капитальный ремонт и модернизацию. Работы производились в сухом доке компании «Харлэнд энд Волфф» в Белфасте. В процессе модернизации высоту всех водонепроницаемых шпангоутов увеличили, снабдив венчающую их палубу герметическими закрытиями всех люков и шахт. Второе дно лайнера было доведено до уровня ватерлинии, образуя «внутренний борт». В таком виде «Олимпику» не грозила гибель даже после затопления шести отсеков, как это случилось с «Титаником». Валовая вместимость судна возросла на 360 per. т. Модернизация обошлась компании в 250 тыс. фунтов. Этот факт, вкупе с огромными моральными и материальными потерями, связанными с гибелью «Титаника», поставил «Уайт Стар» на грань краха. Но после выхода обновленного «Олимпика» в рейс 2 апреля 1913 г. публика от него не отвернулась — загрузка судна вновь приблизилась к 90 %.

Во время работ на «Олимпике», на о. Куинс полным ходом шла достройка третьего судна серии «Олимпик — Титаник». Первоначально этот лайнер хотели назвать «Гигантиком», но после гибели «Титаника» от мифологии античности решили отойти, и нарекли новый лайнер патриотическим именем «Британник». Его строительство было заморожено на несколько месяцев в ожидании выводов британской комиссии по расследованию катастрофы «Титаника». В ходе стапельных работ на нем были произведены те же улучшения, что и на «Олимпике». Некоторые изменения претерпела и архитектура судна. В частности, колодец между надстройкой и ютом закрыли настилом, превратив в шельтердек, а на палубе юта возвели надстройку с дополнительными каютами третьего класса. Валовая вместимость «Британника» была наибольшей среди всего трио «Уайт Стар» и составляла 48158 per. т. Лайнер оснастили пятью парами громадных 12-метровых шлюпбалок-кранов, каждая из которых могла безопасно спустить на воду при большом крене по пять шлюпок. В носовой части шлюпочной палубы краны установили только по правому борту. Критики-эстеты буквально взвыли от такого решения проблемы безопасности спуска шлюпок, но дальнейший ход событий показал, что крановые шлюпбалки справились со своими обязанностями блестяще. В варианте мирного времени лайнер должен был нести 40 шлюпок, но часть из них так и не была установлена в связи с последовавшими событиями.

«Британник» спустили на воду 26 февраля 1914 г., при этом компания объявила, что он выйдет на трансатлантическую трассу весной следующего года.

«Британник» достраивался на плаву.

Однако после начала Первой мировой войны «Олимпик» был реквизирован Адмиралтейством и в октябре 1914 г. отправлен на родную верфь в Белфаст для конверсии в войсковой транспорт. 27 октября, по пути следования у берегов Шотландии, в районе залива Лох-Фойл на лайнере был принят сигнал бедствия с линейного корабля «Одэйшес». В 9 часов утра линкор подорвался на мине, незадолго до того выставленной германским вспомогательным крейсером «Берлин». Сверхдредноут получил пробоину в районе машинного отделения левого борта. «Олимпик» поспешил на помощь, несмотря на то, что по радио было получено предупреждение об активности неприятельских подводных лодок у берегов Шотландии. Палубная команда подготовилась к буксировке аварийного боевого корабля на мелководье. Завести буксирные концы на бак гибнущего сверхдредноута удалось, но при попытке начать спасательную операцию они не выдержали и лопнули, так как «Одэйшес» уже принял слишком много воды. Погода испортилась, объем затоплений на линкоре стал неудержимо возрастать. Не считаясь с минно-торпедной опасностью, капитан Хэддок остался рядом с гибнущим кораблем, спустил шлюпки и снял с него весь экипаж. В 21 час «Одэйшес» вторично коснулся мины и после мощного взрыва быстро затонул. Он стал единственным британским сверхдредноутом, погибшим в Первой мировой войне.

После переоборудования, формально оставаясь гражданским судном, «Олимпик» начал военную службу, переправляя канадских военнослужащих и военные грузы из порта Галифакс в Англию. Ему даже оставили окраску мирного времени, и только трубы, перекрашенные в шаровый цвет, лишились своей желто-черной ливреи. Затем лайнер был привлечен для доставки военнослужащих в Средиземноморский театр военных действий. В течение 1915–1916 гг. «Олимпик» совершил несколько трансатлантических вояжей в Эгейское море, причем дважды в течение 1916 г. он едва избежал торпедирования, пользуясь своей высокой маневренностью. В середине 1916 г. лайнер был перекрашен в «разрушающий» камуфляж, на его баке и юте установили 6-дюймовые орудия. После того как в конце года нужда в «Олимпике» в качестве войскового транспорта отпала, его поставили на отстой в проливе Солент.

Гибель сверхдредноута «Одэйшес». (Снимок сделан с борта «Олимпика»)