Лайнеры на войне (1) 1897-1914 гг. постройки

Дело было в том, что занимавшие огромный объем в корпусе котлы и турбины «Лузитании» и «Мавритании» «съедали» большой кусок у пассажирских помещений третьего класса, благодаря которому, в первую очередь, лайнер-трансатлантик начала XX в. мог быть рентабельным. Остальной же флот компании представлял собой среднетоннажные корабли, «не делавшие погоды» в поддержании на должном уровне престижа компании и привлечении пассажиров. «Уайт Стар» же вполне обосновано сделала ставку на обеспечение пассажирам всех трех классов максимально комфортных условий жизни на борту, пусть даже ценой некоторого снижения скорости. Имевший прямоугольное миделевое сечение «ящикообразный» «Олимпик» и «Олимпик» и его систершипы вмещали примерно на 400 пассажиров больше, чем «Лузитания» и «Мавритания», причем эта разница приходилась в основном на второй и третий класс. Объемы и полезная площадь кают и общественных пассажирских помещений на кунардовских «Гончих» также были значительно скромнее, чем на новых лайнерах «Уайт Стар». Выход «Олимпика» на трассу стал заметно сказываться на прибылях, приносимых кунардовскими держательницами «Голубой ленты Атлантики». Руководство «Кунарда» решило заказать Л. Пескетту проект третьего суперлайнера, еще более крупного, чем «Олимпик» и «Титаник», и при его строительстве основной упор сделать — по опыту конкурентов — не на скорость, а на комфорт. Валовая вместимость нового лайнера должна была составить 45650 брутто рег. т, несколько меньше, чем у «Олимпика» (за счет менее полных обводов корпуса), но на 13750 брутто рег. т больше, чем у «Лузитании» и «Мавритании». Длина нового лайнера была определена в 275 м, ширина — 29.6 м, водоизмещение — 50000 т, максимальная скорость — 23 узла. Архитектура судна в целом повторяла «Лузитанию» и «Мавританию». При проектировании обводов нового лайнера в опытном бассейне было испытано несколько его моделей.

Заказ на строительство нового корабля был размещен в декабре 1910 г. на шотландской верфи «Джон Браун и К⁰» в г. Клайдбанк. Эта фирма уже давно строила лайнеры для «Кунарда», являясь постоянным партнером этой пароходной компании. Лайнер, в отличие от своих знаменитых предшественниц, ласково именовавшихся англичанами «Люси» и «Маври», строился без правительственного субсидирования, но все же под пристальным наблюдением специалистов британского Адмиралтейства. В случае войны «Аквитания», как по традиции компании «Кунард» (окончание на «-ия», в честь древнеримской провинции на юго-западе Франции) нарекли новый лайнер, могла быть мобилизована и использована в качестве вспомогательного крейсера. Киль нового судна был заложен в июне 1911 г. Стапельный период занял 22 месяца, и 21 апреля 1913 г. в присутствии более ста тысяч человек лайнер был спущен на воду. Крестной матерью «Аквитании» стала графиня Дербиширская.

Незадолго до спуска нового кунардовского лайнера на воду было объявлено, что «Аквитания» является самым большим судном в мире. С этим утверждением можно было поспорить, так как «Олимпик», покойный «Титаник» и основательно перепроектированный еще на стапеле «Британник», а также строившиеся параллельно гиганты из «германского трио» — «Император», «Фатерлянд» и «Бисмарк», довольно значительно превосходили «Аквитанию» по валовой вместимости, а немецкие суда — еще и по водоизмещению и длине. Но дело в том, что данные «трио» держались в секрете, и потому англичане получили дополнительный повод гордиться.

По общему (не только британскому) мнению, «Аквитания» стала королевой красоты на североатлантической трассе, сочетая солидность и массивность надстройки с удлиненным силуэтом и стройными обводами, свойственными более ранним судам «Кунарда». Судно имело классический для своего времени прямой форштевень и «фирменную» кунардовскую крейсерскую корму со свесом. Полубалансирный руль целиком находился под водой, над ним располагался кормовой выступ бульбообразной формы, снижавший донное сопротивление корпуса. В носовой части, кроме двух якорных клюзов, имелись два швартовочных клюза (получивших прозвище «ноздри»), через которые в случае необходимости можно было пропускать носовые швартовы или буксирные концы. Лайнер имел девять пассажирских палуб, на две больше, чем его основной конкурент — «Олимпик».

Лайнер поражал завершенностью своей архитектуры.