Лайнеры на войне (2) 1936-1968 гг. постройки

5 февраля «Куин Мэри» отправилась в Нью-Йорк с 2451 пассажиром на борту — в основном это были женщины и дети. Пять дней спустя первое послевоенное плавание в новом качестве успешно завершилось. В обратном рейсе «Королева» взяла на борт 1720 коммерческих пассажиров. В течение трех последующих месяцев подобные рейсы превратились в обычную рутинную работу. За пять рейсов судно переправило 12200 человек.

1 мая 1946 г. лайнер окончательно перешел под британский контроль и продолжил выполнять ту же работу, но уже на маршруте Саутхемптон — Галифакс — Нью-Йорк — Саутхемптон. Теперь его пассажирами стали жены и дети канадских военнослужащих. За один рейс в Канаду перевозилось около 2200 человек. На обратном пути лайнер брал около 2000 коммерческих пассажиров. К концу этой службы «Королева» перевезла в Канаду 18900 членов семей военнослужащих и более 10000 платных пассажиров из Америки в Европу. Демобилизовали лайнер 27 сентября, по возвращении в порт приписки из очередного рейса. Наконец закончилась полная опасностей шестилетняя военная служба «Королевы» королю и Отечеству. За этот период лайнер прошел 600 тыс. миль и перевез более 800 тыс. человек, сыграв важную роль практически во всех военных кампаниях союзников. «Куин Мэри» стала первым военным транспортом в истории, переправившим за один рейс дивизию в полном составе. Лайнеру принадлежит и еще один рекорд: в одном рейсе на борту «Куин Мэри» находилось одновременно 1 6500 человек! Несмотря на то, что за лайнером велась серьезная охота, судно ни разу не подверглось атаке неприятеля. Во время войны у «Куин Мэри» появилось прозвище «Серый призрак», связанное не только с ее светло-шаровой окраской, но и с тем недюжинным умением буквально «растворяться» в океане, которым и было обусловлено везение, не раз помогавшее ей избежать встречи с врагом. Это умение явилось всецело заслугой британских военно-морских планировщиков, чей труд помог уберечь в войну не только «Королеву», но и десятки других лайнеров, а также сотни тысяч жизней перевезенных ими бойцов.

Для возврата на трансатлантические линии судну требовался капитальный ремонт и переборка всех машин и механизмов. Интенсивная эксплуатация в военные годы давала себя знать. Спустя десять дней после церемонии демобилизации лайнер встал на ремонт в Саутхемптоне. Работы продолжались десять месяцев, в них было занято более 4000 рабочих и персонала. Из Сиднея были доставлены все предметы интерьера лайнера, хранившиеся там с начала войны. Ремонт скрыл все шрамы, нанесенные внешнему облику и конструкции «Королевы» в войну: в частности, пришлось заменить практически все деревянное палубное покрытие. На судне оборудовали кинотеатр на 200 мест. Летом 1947 г. «Королева» вернулась к мирному труду на Атлантике, вновь став одним из самых красивых и комфортабельных судов, когда-либо ходивших по трассе Европа — Америка. Уровень роскоши и комфорта «Мэри» и «Элизабет» (после гибели «Нормандии») стал эталоном для всех конкурировавших с ними новых лайнеров.

Ежегодно обе «Королевы» перевозили через Атлантику более 150 тыс. человек. Так продолжалось два десятка лет, пока не были созданы межконтинентальные надежные авиалайнеры, сделавшие путешествие через Атлантику делом нескольких часов, а не дней, и, главное — снизивших стоимость такого путешествия. В связи с этим линейное пассажирское судоходство во всем мире начало приходить в упадок. Ведущие пароходные компании стали избавляться от больших неэкономичных судов, дальнейшая эксплуатация которых сулила лишь убытки.

Суда более скромных размерений еще можно было приспособить для круизов, но для «Королев» это было нереально. В 1963 г. «Куин Мэри» вышла в свой первый зимний круиз из Нью-Йорка к Багамским островам. Работа в летние месяцы была невозможна, так как на судне отсутствовали кондиционеры. Лайнер не мог подойти к берегу из-за своей большой осадки — экскурсантов приходилось доставлять на берег шлюпками, что явно не добавляло привлекательности круизам на гиганте.

После войны лайнер оставался на Атлантике еще более 20 лет