Лавка Снофф

Разбудил мастерицу деликатный кашель капитана Эрхарта. Сложив руки по швам, офицер плечом придерживал дверь, из-за которой показались изыскатель Бернард и магистр Люциус, а следом за ними, листая на ходу бумаги, в церемониальный зал вошёл невысокий, полноватый пожилой мужчина. Судя по тому, как вытянулся по стойке «смирно» капитан и вскочили ещё не успевшие уснуть солдаты в дальнем конце зала, незнакомец занимал высокий пост, хотя на его простом мундире не было ни шитых золотом наплечников, ни других знаков, свойственных высшим чинам.

– Вот вы, значит, какая, – доброжелательно и устало улыбнулся он, когда Снофф с трудом выбралась из дядюшкиных объятий. – Садитесь, господа, – он первым опустился в высокое кресло. – Наслышан о ваших подвигах, мастерица. Мне доложили, вы достали средство от этой напасти?

Представлять незнакомца никто не спешил, а спрашивать Снофф постеснялась. «Видимо, большая шишка из Канцелярии особых дел или какой-нибудь генерал, – решила она. Взгляд «генерала» был властным, в глазах читался недюжинный ум и воля. Слова он произносил тихо, но каждое будто весило с десяток золотых слитков.

Снофф кивнула и выудила из кармана заветный пузырёк. На секунду задумалась, затем отщипнула кусочек от подсохшей лепёшки, вытряхнула на него пару капель и завернула в клочок бумаги.

– Возьмите, господин Эрхарт, – мастерица протянула «пилюлю» капитану. – Это для…

Офицер залился краской, но не шелохнулся. Лишь когда начальник едва заметно повёл бровью, капитан взял целебное снадобье и спрятал за пазуху, после чего вновь превратился в живую статую. «Точно, генерал», – решила Снофф.

– Нужна всего одна капля, – объяснила мастерица и протянула каждому по кусочку хлеба с эликсиром, а потом, спохватившись, добавила каплю для себя. – Но этого всё равно не хватит на всех выживших… Или хватит? – спросила она, боясь услышать «да».

– Выживших много. Пока много, – подчеркнул «генерал», – поэтому мы не можем его просто раздать. Вы знаете, как его приготовить? Нет? Жаль… Капитан, возьмите снадобье и отправьте с посыльным в Академию. Прикажите собрать мастеров сновидений, их помощь пригодится. После этого можете отдыхать.

Пока он распоряжался, магистр Люциус наклонился к мастерице.

– Что это за наряд? – шепнул он с тревогой. – И где ты взяла пузырёк? Неужели принесла из сна?

– Угу, – кивнула мастерица. – Сейчас всё расскажу…

Рассказывала Снофф долго, с подробностями – молчавший ранее изыскатель Бернард задавал вовсе уж странные вопросы – от «какого цвета были перевязи на мундирах солдат в Даннинге» до «чем пахло в воздухе во время землетрясения», – и на все вопросы Снофф добросовестно отвечала, начиная потихоньку злиться на дотошного изыскателя.

– Удивляюсь, как вы всё помните, – сдержанно заметил «генерал», когда Снофф по памяти нарисовала узор-татуировку на макушке брата Остина.

– Это профессиональное, – зарделась от похвалы мастерица. – Мастера сновидений запоминают почти всё. «Правда, не всё потом вспоминают», – добавила она про себя: Снофф явно где-то уже видела этого большого начальника, но так и не сообразила, где.

Рассказ о шпионе-южанине встретили напряжённым молчанием, а когда дело дошло до поединка в хижине ван Хельма, пришлось остановиться и отпаивать водой схватившегося за сердце магистра Люциуса.

– …а потом я проснулась дома, где ждал капитан Эрхарт, – закончила свой рассказ мастерица. Губы её скривились, когда в груди кольнуло при воспоминании о пронзившей её арбалетной стреле.

За столом повисла тишина. Лишь магистр Люциус, откинувшись в кресле, с облегчением вытирал пот со лба давно не белоснежным платком. В дальнем конце зала вскрикнул во сне солдат, и мастерица вздрогнула.

– Всё, что вы рассказали, крайне важно, – наконец произнёс изыскатель Бернард, хотя Снофф предпочла бы обыкновенное человеческое «спасибо». – Давайте подведём итоги. Итак… Семнадцать лет назад ван Хельм отравил два города, чтобы продемонстрировать силу своего изобретения Махтанской империи. По всей видимости, ему нужен был сильный покровитель – в обмен на оружие, которое позволит посеять панику и одним ударом избавиться от целой армии. Идеальное оружие вторжения. Однако без пропавшего мастера… – изыскатель заглянул в блокнот, – …по имени Томас, – магистр Люциус, надо будет выяснить, кто это! – ван Хельм не смог изготовить новое снадобье, и план провалился. Теперь он нашёл нашу талантливую мастерицу Снофф. Полагаю, за эти годы ван Хельм стал умнее, всё спланировал и договорился с махтанскими покровителями заранее. Странно, что мастерица Снофф ему больше не нужна. Ему ведь явно понадобятся новые кошмары. Но если он научился их копировать, зачем понадобилось семь? Хватило бы и одного. Видимо, мы пока не понимаем чего-то важного…

– И что теперь будет? – хмуро поинтересовалась Снофф.

– Ван Хельм добился паники в самом сердце Королевства. Если мы его не остановим, в стране наступит хаос. Это будет идеальный момент для вторжения – Хьемландское царство давно посматривает на наши северные территории.