Лавка Снофф

– Конечно. Снофф – это рутанский праздник, первый день лета. Имя мне дала воспитательница-рутанка в приюте, мне рассказывали, что меня принесли туда как раз в… Ох, святые небеса!

– Вот именно, – кивнул изыскатель. – В приют неподалёку от Даннинга вы попали в первый день лета, через несколько дней после тех событий. В городе выжило не так много детей, у кого-то нашлись родные, остальных разобрали по приютам. И теперь мы наконец-то пришли к самому главному: чернильные твари не просто являлись вам в детских кошмарах. Вы снова и снова вспоминали их во сне, потому что уже видели в Даннинге, ещё в колыбели. Но почему-то тогда они вас не тронули. Возможно, это как-то связано с вашими удивительными способностями?

Снофф схватилась за голову.

– Мне… мне нужно хорошенько всё это переварить, – выдохнула она.

Старый магистр был прав – теперь голова у неё не просто шла кругом, а будто запрыгнула в гномью паровую карусель на Ночь пятнадцати святых. Почему чернильные твари не убили её беззащитным младенцем? Может быть, она для них неуязвима? Но почему тогда тварь задушила её в Даннинге? И почему оба раза, стоило мастерице оказаться в Даннинге, твари будто чуяли, шли за ней по следу? В сутолоке мыслей мелькнула какая-то дельная догадка – и тут же исчезла. «Полная каша в мозгах», – вздохнула про себя Снофф. Она подняла глаза и наткнулась на вопросительные взгляды собеседников.

– Я спросил, сможете ли вы отправиться… – «генерал» неопределённо поиграл пальцами в воздухе, – в сон, куда пропадают люди. Как мы поняли из вашего рассказа, только вы можете попасть в сон, который сами создали.

Снофф покраснела. «Мог бы и не напоминать», – подумала она, закусив губу.

– Думаю, да. Пока не знаю, как, но…

– Прекрасно. Второй вопрос – вы сможете взять с собой господина Бернарда? Его навыки будут вам крайне полезны. Мы не можем рисковать вами.

Снофф растерянно посмотрела на изыскателя. Тот сосредоточенно разглаживал пальцами листок бумаги.

– Можно попробовать, – неуверенно повела плечами мастерица. Она критически оглядела роскошные дворцовые кресла, слегка попрыгала на бархатном сиденье. – Не слишком удобно для сна… нам понадобится куча подушек и… понятия не имею, что ещё. Дядюшка, вы мне поможете?

Несколько минут спустя, когда мастерица окончательно убедилась, что толку от верховного магистра нет и не предвидится («Взять человека в свой сон? Это невозможно, Лисёнок! Но всё, что ты делаешь – невозможно, поэтому не волнуйся, всё получится, только береги себя!»), в огороженном ширмой углу появилась гора подушек. Снофф со знанием дела выбрала самые удобные – не слишком мягкие и не слишком жёсткие, помогла устроиться изыскателю. «Генерал» внимательно наблюдал за приготовлениями – они с магистром расположились в стороне, чтобы не мешать.

– Теперь, наверное, я должна взять вас за руку, – предположила Снофф. Бернард без слов протянул ей прохладную ладонь, и мастерица мысленно позавидовала его выдержке. На его месте сама она уже переволновалась бы и двести раз передумала. – Закройте глаза…

Опустив веки, Снофф постаралась припомнить какой-нибудь из созданных для ван Хельма кошмаров – сердце обожгло холодом, – и нырнула в сон, в любимое кресло у себя в лавке. Взглянула вниз и чуть не подпрыгнула: её рука сжимала ладонь изыскателя, но сразу после запястья его рука таяла в воздухе. Мастерица представила, как изыскатель появляется во сне целиком, попробовала потянуть его за руку – затем вздохнула и, на мгновение прикрыв глаза, вернулась в явь.

– Не получается, – призналась она. – Видимо, невозможно провести в сон неспящего челове… Что-то не так?

Магистр Люциус нервно сглотнул.

– Ты сейчас исчезла.

– И моя рука тоже, – озадаченно добавил господин Бернард, с подозрением косясь на собственную руку. Он осторожно высвободил ладонь из руки мастерицы, пошевелил пальцами и с видимым облегчением вернул на место.

– Ох… – растерялась Снофф. – Ну… в конце концов, мы ведь чего-то в этом роде и ждём? Вам надо уснуть. Во дворце можно достать снотворное снадобье? Есть одно сильнодействующее, из бычьего глаза… Трава так называется, – добавила она, увидев, как поморщился изыскатель. – А что за шум?

Со двора послышались крики, в зал влетел солдат с факелом.

– Они перешли ров!

Растрёпанные сонные стражники вскакивали с тюфяков, сталкивались в суматохе, разбирали факела на длинных древках. Невесть откуда взявшийся капитан Эрхарт сыпал командами и проклятиями в адрес часовых. В высоких дверях зала выстроился огненный заслон. Кто-то выронил факел, по паркету полетели искры.

– Быстрее, мастерица! – поторопил «генерал». – Или вам придётся искать новое место.

– Но изыскатель должен уснуть!

С оглушительным звоном разлетелся витраж в высоком стрельчатом окне, осколки всех цветов радуги запрыгали по полу. В окне показался чёрный силуэт, солдаты с криками метнулись к нему. «Генерал» и магистр Люциус вскочили с кресел, заслоняя Снофф. «Думай, думай, думай!» – повторяла про себя мастерица, не замечая, как её ногти всё глубже впиваются в руку изыскателя.

– А если он будет без сознания? – обернулся «генерал».