Лавка Снофф

Снофф с досадой отвернулась. Крылья растаяли, и сфера поднялась в воздух – как раз вовремя, чтобы путники не сорвались в море с осыпавшейся под ними скалы. Вокруг бушевала гроза; волны, тучи, ливень смешались в грохочущую тьму, пронзаемую багровыми отблесками. Сфера мыльным пузырём заскользила выше, выше, сквозь ослепительные вспышки молний – пока не вынырнула из облаков.

– В жизни не видел ничего ужаснее, – проговорил изыскатель, не в силах оторвать взгляд от клубящегося огня и пара далеко внизу. Там, где красное солнце – отсюда оно казалось совсем крошечным – коснулось моря, тучи пульсировали багровым огнём.

Мастерицу же заботило совсем другое. Как выглядит созданный ею и ей же разрушенный мир, она знала лучше всех и лишний раз любоваться не собиралась; но она понятия не имела, что будет дальше. Внизу погибала планета, сверху в черноте сияли бесконечные мириады звёзд. Но больше всего Снофф потрясло, что куда-то делась вся тяжесть. Мастерица болталась в воздухе, как рыба, рядом неспешно проплывал изрядно подтаявший ледяной кубик. Изыскатель Бернард оторвался от захватывающего зрелища, неуклюже взмахнул рукой и перевернулся вверх тормашками. Жар сменился холодом и духотой, и Снофф торопливо щёлкнула пальцами, избавляясь ото льда. Подумала «чем тролль не шутит» и создала немного воздуха. Дышать стало легче.

– У нас получилось? – поинтересовался изыскатель откуда-то из-за пятки Снофф. Его сапоги в этот момент проплывали возле уха мастерицы.

– Получилось, – кивнула Снофф. – Знать бы только, что. У вас каблук почти стёрся.

– Благодарю за столь ценную информацию. Кстати, он стёрся во сне или наяву?

– Я вообще не понимаю, где мы сейчас, – призналась мастерица. – Вроде бы во сне. Но сон должен уже кончиться. Я не придумывала его дальше, чем до этого момента. А мир внизу… он продолжает гибнуть сам по себе. Как будто он настоящий.

– Вам не приходило в голову, что ваши сны – это реальные миры? Создали же вы как-то маяк у Тафоса, эльфийские развалины…

– Может быть, но… Нет-нет, погодите! – запротестовала Снофф. – Тогда этот мир должен был погибнуть уже тысячу раз, когда в него попадали люди, которых затащил туда ван Хельм! Или… – она схватилась за голову. – Святые небеса! Этот мир был сном – сном со своими законами, пока здесь не появилась я! Получается, нарушив эти законы, я его оживила и теперь разрушила!

Изыскатель увернулся от локтя мастерицы и оказался у её колена.

– Не будем спешить с выводами. Иначе окажется ещё, что наш с вами реальный мир тоже был чьим-то сном, пока в него не забрёл мастер сновидений со своей запредельной магией, – господин Бернард усмехнулся, но улыбка у него вышла не слишком уверенной.

– Да-да, не будем, – торопливо отозвалась Снофф. – Где мы? Вам знакомы эти созвездия? Вон то похоже на Семиглазого Пса… Хотя какая разница. И крабу понятно, что мы в реальном мире, причём непонятно где. «И непонятно когда», – добавила она про себя. – Нам нужно уйти в сон, изыскатель. Боюсь, метод вашего начальника мне не по силам.

Бернард тяжело вздохнул.

– Вы сможете создать стенку посередине сферы? С отверстием, в которое я смогу просунуть руку. Вы ведь должны за неё держаться.

– Зачем? – не поняла Снофф.

– Затем, что вы поставите между нами стенку, а потом уберёте немного воздуха из моей половины. Когда я потеряю сознание, вы спокойно перенесёте нас в сон. Главное, сделайте всё быстро, иначе…

Снофф заглянула в спокойные глаза изыскателя, и ей стало не себе.

– Ну, если вы уверены, что это безопасно…, – она отвела глаза.

– Безопаснее, чем если вы создадите дубину и треснете меня по голове, – усмехнулся изыскатель. – Давайте не будем терять время…

Внизу догорала планета, у которой не было имени. Сжимая руку изыскателя, Снофф нет-нет да и бросала взгляд на его спокойное лицо за прозрачной перегородкой. Он плавал в невесомости, закрыв глаза, и лишь один раз шевельнулся, расстегнув воротник. Мастерица почувствовала, как обмякла ладонь в её руке, и торопливо нырнула в сон, в свою лавку.

Тело вновь обрело вес. После всех тревог хотелось полежать в любимом кресле, ни о чём не думая. Снофф нащупала ровный пульс на запястье изыскателя, услышала, как он с шумом вдохнул свежий, прохладный воздух. «Ну и слава небесам, – подумала мастерица. – Жаль, некогда сидеть на месте…» Она открыла глаза и повернулась к изыскателю.

– Вы в поря…

Слова застряли у мастерицы в горле.

ГЛАВА 11

– Сюрприз! – криво улыбнулся Ван Хельм. Снофф в ужасе отдёрнула руку.

– Что вы… как вы… Где господин Бернард?

– Вам о себе беспокоиться надо, дорогая мастерица. – Ван Хельм поднялся с кресла и прошёлся по лавке. Взял с полки фиолетовую склянку с искорками – сон про единорогов – выдернул пробку, брезгливо понюхал, вернул на место.

– Я ведь предупреждал. И чего вы добились? Влезли не в своё дело. Угробили целый мир. Вам своего труда не жалко?

– Не ваше дело! Где изыскатель? Он же задохнётся!

Ван Хельм презрительно хмыкнул.

– Сдался он вам. Ловите.