Лавка Снофф

– Среди них нет мага, – вмешался гриб.

– Этого не может быть, – обернулся изыскатель. – Они не пошли бы сюда без магов.

– Тогда это не те, кого мы ждём, – отозвался гриб, выглядывая в окно. – Пятеро человек, вида самого криминального… Заходят!

Изыскатель рывком выдернул Снофф из кресла и толкнул за ближайшую ширму. Сам он спрятаться не успел. Как и сказал Леопольд, незваных гостей было пятеро, и меньше всего эта шайка походила на законопослушных граждан. Сквозь щёлку в увитой лозой перегородке Снофф видела, как они опешили, нос к носу столкнувшись с изыскателем. Пользуясь замешательством, господин Бернард поспешил взять инициативу в свои руки.

– Значит так, господа мародёры. – Голос его звучал уверенно и властно. – Через пять минут здесь будет стража. Пошарьте по богатым домам на Левом берегу. Ноги в руки и марш отсюда.

Мародёры озадаченно переглянулись – а через секунду хохотали вовсю, скаля щербатые рты. Снофф мысленно хлопнула себя по лбу. Господин Бернард взял нужный тон, но в спешке забыл, как выглядит. Разодранный в клочья камзол, – новый ещё не доставили, – не добавлял убедительности его словам о городской страже.

– Слышь, клоун, ты откуда нарисовался? – ухмыльнулся старший в шайке, рыжий верзила с уродливым шрамом на месте правого уха. Остальные тут же смолкли, в руках у них невесть откуда появились длинные ножи. Изыскатель уже понял свою ошибку. Скрестив руки на груди, он внимательно оглядел бандита и холодно поинтересовался:

– Дольф Корноухий, полагаю?

Главарь прищурился.

– Я-то? Ну, допустим. А вот тебя что-то не припомню, мил человек. Из каких будешь? Из Воронов аль из Мясников?

Будто невзначай, главарь поставил руку на пояс. Снофф смотрела на него сбоку, и ей была хорошо видна рукоятка внушительного ножа, торчащая из потайных ножен за спиной. Прежде чем изыскатель ответил, беззубый коротышка дотянулся до плеча верзилы и громко зашептал ему на ухо, брызгая слюной. Рыжий недобро ухмыльнулся.

– Во-от оно что… Тут братишка говорит, ты из особой канцелярии, а?

– Зуб даю! – кивнул коротышка и ткнул пальцем в изыскателя. – Он банду Жирного брал, я его рожу хорошо запомнил.

Изыскатель не стал спорить, равнодушно пожал плечами.

– Скоро здесь будет стража, – сухо напомнил он. – Не глупи, Корноухий. Ступай своей дорогой, ваши дела меня сейчас не интересуют.

Главарь едва заметно шевельнул пальцами, и остальные потихоньку двинулись с места, обходя изыскателя. Глаза мародёров хищно поблёскивали.

– Вот повезло так повезло… Я бы выпустил тебе кишки прямо здесь, – с убийственной улыбкой сообщил Корноухий, – но один наш общий знакомый будет рад с тобой пообщаться по душам. По твоей милости Жирный еле ноги унёс из города, а я ему должен. Глядишь, по такому случаю и долг скостит, как думаешь? – он издевательски подмигнул. – Да и мы с тех пор в деревне отсиживались по твоей милости… Ну-ка, руки за спину!

Господин Бернард тяжело вздохнул. Мрачно оглядев четверых бандитов, поигрывающих ножами, он повернулся к главарю спиной.

В отчаянии Снофф бросила взгляд на окно, где прятался гриб – чего он ждёт? Леопольд же не подавал признаков жизни, умело притворившись экзотической деталью интерьера. Времени на раздумья не оставалось.

– Стойте! – крикнула Снофф, выбираясь из-за низенькой ширмы. В спешке наступив на подол платья, мастерица растянулась на мозаичном полу, чем вызвала новый взрыв хохота. Изыскатель дёрнулся было с места – то ли подхватить мастерицу, то ли в драку с бандитами – но в горло ему упёрлось острие ножа.

– Не рыпайся, – велел Корноухий и повернулся к Снофф. – А ты ещё что за птица?

– Неважно, – решительно заявила мастерица. – Сюда действительно едет стража, вам лучше уносить ноги подобру-поздорову. Иначе в кого-то, – мастерица повысила голос, – может ударить молния! Вы слышали? Молния! Сейчас как даст! Если кто-то перестанет тупить, прямо сейчас жахнет мол-ни-я! «Уснул он, что ли?» – в бешенстве думала Снофф, сжимая кулаки и стараясь не смотреть на подоконник.

– Припадочная какая-то, – с опаской произнёс коротышка. – И бланш на физиономии. Видать, крепко по башке приложили, вот и тронулась.

– Точно, припадочная, – кивнул главарь. – Зато смешная. Отвезём Жирному в счёт долга, пускай тоже похохочет. Вяжи их обоих!

С глумливой ухмылкой коротышка сунул тесак за пояс и вытащил из мешка верёвку. Но не успел он приблизиться к Снофф, как на улице раздался шум, застучали копыта. Один из мародёров бросился к дверям. Он выглянул в щёлку и в ужасе обернулся.

– Стража!

Бандиты испуганно заметались. Ограбить пару домов и сунуть нож под ребро ближнему своему –было для них обычным делом, но к драке со стражей они не готовились.

– Валим, братва!

– Спасайся, кто может!

– Надо кончать этих двоих и прятаться!

– Тихо! – прикрикнул главарь. – Идиоты, здесь одна дверь! Если прикончим этих, будут искать нас.