Le Crime de l'Orient-Express

Ne vous a-t-il pas produit l'effet d'un honnкte homme ? Elle haussa lйgиrement les йpaules.

Je ne l'ai pas suffisamment observй pour кtre а mкme d'йmettre sur lui la moindre opinion.

Poirot dйvisagea la jeune fille.

Mademoiselle, vous ne semblez pas, а ce que je vois, approuver la faзon dont je conduis mon interrogatoire. Vous pensez sans doute qu'un Anglais s'y prendrait autrement, irait droit au but, poserait sиchement les questions nйcessaires et s'en tiendrait au fait. Moi, j'use de petits dйtours. J'йtudie le tйmoin et, aprиs m'кtre formй un jugement sur lui, je l'interroge en consйquence. Tenez : il y a une minute, j'avais devant moi un personnage trиs loquace qui prйtendait dйvelopper ses idйes sur divers sujets. A celui-lа, j'ai demandй de rйpondre « oui » ou « non » а mes questions. Vous lui succйdez. Aussitфt je vois que j'ai affaire а une personne calme et ordonnйe qui rйpond briиvement а mes interrogations. Alors - voyez un peu la perversitй de l'humaine nature - je m'applique а vous faire exprimer vos йmotions, vos pensйes. Cette mйthode vous dйplaоt ?

Si vous dйsirez mon opinion franche, je vois dans votre faзon d'agir une perte de temps. De savoir si oui ou non j'estimais Mr Ratchett ne hвtera pas d'une seconde la solution du mystиre.

Savez-vous qui йtait rйellement Ratchett, mademoiselle ?

Mrs Hubbard l'a racontй а qui voulait l'entendre.

Et que dites-vous de l'affaire Armstrong ?

Je trouve ce crime odieux.

Poirot regarda la jeune fille d'un air songeur.

Vous venez de Bagdad, il me semble, Miss Debenham ?

Oui.

Vous allez а Londres ?

Oui.

Que faisiez-vous а Bagdad ?

J'йtais gouvernante de deux enfants.

Reprenez-vous votre situation aprиs vos vacances ?

Il est probable que non.

Pourquoi ?

Bagdad est trop loin. J'essaierai de trouver une place acceptable а Londres.

Je pensais que vous alliez vous marier.

Miss Debenham ne rйpondit pas. Elle regarda Poirot bien en face, d'un air qui semblait dire : « Vous кtes un impertinent ».

Que pensez-vous de la dame avec qui vous partagez votre compartiment, Miss Ohlsson ?

C'est une excellent personne, trиs simple.

De quelle couleur est sa robe de chambre ?

Mary Debenham parut interloquйe.

Elle porte un peignoir en lainage marron.

Ah ! J'espиre que vous ne me taxez pas d'indiscrйtion si j'ai remarquй а Stamboul la couleur de votre robe de chambre, mauve pвle, n'est-ce pas ?

Oui.

Avez-vous une autre robe de chambre, mademoiselle, de couleur rouge vif ?

Non, celle-lа n'est pas а moi.

Poirot se pencha en avant : ses yeux semblaient ceux d'un chat.

A quoi donc ?

La jeune fille recula, effarйe.

Je l'ignore. Oщ voulez-vous en venir ?

Au lieu de rйpondre : « Non, je ne possиde pas de robe de chambre de cette couleur », vous venez de dire : « Celle-lа n'est pas а moi. », autrement dit : elle appartient а quelqu'un d'autre ?

C'est la vйritй.

A une autre voyageuse ?

Oui.

A qui ?

Je viens de vous rйpondre que je n'en saisi rien. Je me rйveillai ce matin avec l'impression que le train йtait restй depuis longtemps immobile. J'ouvris la porte et regardai dans le couloir lorsque je vis а l'autre bout une personne portant une robe de chambre rouge.

Et vous ne savez pas qui c'йtait ? Avait-elle les cheveux blonds, noirs ou gris ?

Je ne sais pas. Elle avait une coiffure de nuit et je ne l'ai aperзue que de dos.

Etait-elle grande ou petite ?

Plutфt mince et йlancйe ; toutefois, il m'est difficile de rien affirmer. La robe de chambre йtait garnie de dragons brodйs.

Oui ! oui ! c'est bien cela !

Poirot demeura un instant silencieux, puis il murmura :

Je n'y comprends plus rien. Tout s'embrouille ! Relevant la tкte, il dit а Miss Debenham :

Je ne vous retiens pas plus longtemps, mademoiselle.

Ah !

Elle parut йtonnйe, mais se leva promptement. Au moment de franchir la porte, elle revint sur ses pas.

La demoiselle suйdoise. Miss Ohlsson. paraоt fort ennuyйe. Vous lui avez dit qu'elle йtait la derniиre personne ayant vu la victime vivante et elle s'imagine que vous la soupзonnez. Me permettez-vous de la rassurer ?... La pauvre femme ne ferait pas de mal а une mouche, ajouta-t-elle en souriant.

A quelle heure est-elle allйe chercher de l'aspirine chez Mrs Hubbard ?

Peu aprиs dix heures et demis.

Combien de temps demeura-t-elle absente ?

Cinq minutes environ.

A-t-elle encore quittй le compartiment au cours de la nuit ?

Non.

Poirot se tourna vers le docteur.

Ratchett aurait-il pu кtre tuй si tфt ?

Le docteur secoua la tкte nйgativement.

En ce cas, tranquillisez votre amie, mademoiselle.

Merci.

Miss Debenham sourit encore et ajouta :

Cette malheureuse crйature ressemble а une brebis apeurйe. Elle s'effraie d'un rien et ne cesse de gйmir.

Miss Debenham sortit.

interrogatoire de la femme de

chambre allemande

Mon vieux, dit M. Bouc а son ami, cette fois, je ne vous comprends pas. A quoi rime tout cela ?

Je cherchais а dйcouvrir un dйfaut.

Un dйfaut ?