Le Crime de l'Orient-Express

Examinons la seconde question : Qui a laissй tomber le cure-pipe ? Le colonel Arbuthnot ou quelqu'un d'autre ?

Ca, c'est plus compliquй, dit M. Bouc. Un Anglais ne tue pas un ennemi а coups de couteau. J'abonde dans votre sens sur ce point et j'incline а croire qu'une autre personne a abandonnй le cure-pipe dans le compartiment de la victime pour faire suspecter l'officier anglais.

Comme vous l'avez dйjа dit, monsieur Poirot, intervint le docteur, deux nйgligences, c'est trop. La perte du mouchoir a йtй involontaire, aussi personne ne veut admettre la propriйtй de carrй de batiste, tandis que celle du cure-pipe a йtй feinte, et le colonel Arbuthnot reconnaоt franchement qu'il fume la pipe et emploie ce genre de cure- pipe.

Vous raisonnez а merveille, approuva Poirot.

Question numйro 3. Qui portait le peignoir rouge ? poursuivit M. Bouc. Je n'en ai pas la moindre idйe. Et vous, docteur Constantine ?

Moi non plus.

Donc, ici, avouons-nous battus. Espйrons que la question suivante aura plus de succиs. Qui йtait l'homme ou la femme dйguisй en employй des wagons-lits ? Eliminons d'abord ceux que leur haute taille met hors de cause : Hardman, le colonel Arbuthnot, Foscarelli, le comte Andrenyi et Hector MacQueen, Mrs Hubbard, Hildegarde Schmidt et Greta Ohlsson ne possиdent pas la sveltesse voulue. Il nous reste le valet de chambre, Miss Debenham, la princesse Dragomiroff et la comtesse Andrenyi. Tous quatre ont fourni un alibi valable ! Greta Ohlsson, d'une part, et Antonio Foscarelli, de l'autre, ont jurй que Miss Debenham et le valet de chambre n'ont pas quittй leur compartiment. Hildegarde Schmidt affirme que la princesse йtait dans le sien et le comte Andrenyi nous a dit que sa femme, aprиs avoir pris un somnifиre, s'est endormie. Il semble donc qu'aucune des personnes prйsentes dans le train n'a commis ce crime. ce qui est absurde !

Comme disait notre vieil ami Euclide, murmura Poirot.

Le coupable est sыrement l'une de ces quatre derniиres personnes, trancha le docteur. A moins que l'assassin, venu du dehors, n'ait trouvй une cachette. mais nous avons dйjа dйmontrй l'invraisemblance de cette hypothиse.

M. Bouc passa а la cinquiиme question de la liste :

Pourquoi les aiguilles de la montre marquaient-elles 1h15 ? J'y vois deux explications : ou bien le meurtrier a avancй les aiguilles de la montre sur cette heure-lа pour se crйer un alibi et n'a ensuite pas pu quitter le compartiment en temps voulu parce qu'il a entendu quelque bruit, ou bien. Une second !... Il me vient une idйe.

Les deux autres attendirent respectueusement que M. Bouc mоt sa pensйe au point.

Je la tiens ! s'йcria-t-il enfin. Ce n'est pas le meurtrier dйguisй en conducteur qui a manipulй la montre ! Mais le personnage appelй par nous le deuxiиme assassin. le gaucher. en d'autres termes, la femme au peignoir rouge. Elle arrive trop tard et dйplace les aiguilles de la montre pour йtablir son alibi.

Bravo ! s'йcria le docteur Constantine. Voilа qui est bien imaginй.

En un mot, conclut Poirot, elle frappe Ratchett dans l'obscuritй sans se douter qu'il est dйjа mort ; elle soupзonne que l'homme a une montre dans la poche de son pyjama, elle la prend, а l'aveugle, dйplace les aiguilles et cogne violemment la montre pour en briser le ressort.

M. Bouc l'observa froidement.

Auriez-vous une meilleure solution а nous proposer, mon cher ?

Pour le moment. non. Toutefois, il me semble que ni l'un ni l'autre de vous deux n'avez remarquй un dйtail de la plus haute importance relatif а la montre.

S'agit-il de la rйponse а la question n°6 ? s'enquit le docteur. A cette question : le meurtre a-t-il йtй commis а 1h15, heure indiquйe par la montre ? - je rйponds : Non.

Moi de mкme, appuya M. Bouc. Etait-ce plus tфt ? Je dis : Oui. Et vous, docteur ?

Le docteur Constantine acquiesзa d'un signe de tкte, et ajouta :

Cependant, monsieur Bouc, on pourrait aussi bien rйpondre par l'affirmative а la question suivante : le meurtre a-t-il йtй commis plus tard ? Sans doute M. Poirot partage- t-il cet avis, encore qu'il ne veuille pas se compromettre. Le premier assassin est venu avant 1h15 et le deuxiиme aprиs 1h15. Il serait intйressant de savoir lequel des voyageurs est gaucher.

Je n'ai pas complиtement nйgligй cette particularitй, observa Poirot. Vous avez pu remarquer que j'ai priй chacun des voyageurs d'apposer sa signature et d'inscrire son adresse. L'expйrience n'a pas йtй concluante parce que nombre de sujets font certains actes de la main droite et d'autres de la main gauche : par exemple, quelques-uns йcrivent de la main droite et jouent au tennis de la main gauche. Nйanmoins, toutes les personnes convoquйes ont pris la plume de la main droite, а l'exception de la princesse Dragomiroff qui, elle, a refusй d'йcrire.

Impossible d'accuser la princesse, dit M. Bouc.

Je doute qu'elle soit de force а porter un coup de la main gauche, observa le docteur Constantine. Les coups, certains du moins, ont йtй infligйs avec une violence inouпe.

. Au dessus de la force fйminine.