Le Crime de l'Orient-Express

Peut-кtre pas... mais du moins au-dessus des forces d'une vieille femme. Or la princesse Dragomiroff semble faible et de santй dйlicate.

N'oublions pas l'influence du moral et le physique, rappela Poirot. La princesse Dragomiroff est douйe d'une personnalitй et d'une volontй йtonnantes. Pour l'instant, passons а un autre sujet.

Aux questions 9 et 10 : Pouvons-nous certifier que Ratchett a йtй frappй par plus d'une personne, et quelle autre origine donner а ses nombreuses blessures ? En tant que mйdecin, je prйtends qu'ili y a eu au moins deux assassins. Il serait fou de supposer qu'un homme eыt appliquй des coups tantфt faibles et tantфt violents de la main droite, puis de la main gauche, et, aprиs un rйpit d'une demi-heure, eыt infligй de nouvelles blessures а un cadavre !

En effet, dit Poirot. Selon vous, l'intervention d'un second meurtrier semble plus vraisemblable ?

Trouvez-moi, je vous prie, une meilleure hypothиse.

Je ne cesse d'y penser, soupira Poirot en se renversant dans son fauteuil.

A prйsent, ajouta-t-il en se frappant sur le front, c'est lа qu'il faut chercher. Nous avons tout йtudiй, et classй avec ordre et mйthode les faits recueillis. Les voyageurs sont venus ici l'un aprиs l'autre et ont rйpondu а nos questions. Nous savons tout ce que nous pouvons apprendre.. du dehors.

Mon cher ami, vous m'avez souvent plaisantй sur ce procйdй qui consiste а s'asseoir et а rйflйchir pour faire sortir la vйritй du puits. Eh bien, je vais en ce moment mettre cette thйorie en pratique, et vous allez tous deux m'imiter. Fermons les yeux et concentrons nos pensйes.

« Ratchett a йtй tuй par un ou plusieurs voyageurs. Lequel. ou lesquels ?

V^/D

Quelques dйtails suggestifs

Un bon quart d'heure s'йcoula dans un complet silence.

M. Bouc et le docteur Constantine s'efforcиrent de se conformer aux instructions de Poirot. A travers un dйdale de tйmoignages contradictoires, ils essayиrent de discerner la vraie piste.

Voici а peu prиs le cours des pensйes de M. Bouc :

« Evidemment, il faut rйflйchir. Jusqu'ici, je ne fais guиre autre chose. Poirot suspecte la jeune Anglaise d'кtre mкlйe а ce meurtre. Pour ma part, je n'y crois nullement. Il paraоt impossible d'accuser l'Italien. Regrettable. Le domestique anglais n'avait probablement aucune raison de mentir en certifiant que l'autre n'a pas quittй le compartiment. Tout cela est fort ennuyeux. Je me demande quand le train pourra repartir. On doit songer а nous envoyer du secours. Les indigиnes de ce pays ne se pressent guиre. et la police yougoslave va faire des embarras au sujet de ce crime. Ce n'est pas tous les jours qu'une telle aubaine lui arrive. »

Et le cerveau de M. Bouc s'йgarait dans ces sentiers rebattus des centaines de fois.

Le docteur Constantine songeait :

« Quel drфle de corps, ce petit dйtective belge ! Un gйnie ou un dйtraquй ? Dйcouvrira-t-il la solution du mystиre ? Impossible ! Quant а moi, je ne m'y reconnais plus. Peut-кtre que tous ces gens ont menti. Voilа qui ne va pas йclairer notre lanterne. Je ne m'explique pas toutes ces blessures sur le cadavre. Un bandit amйricain tue avec son revolver. L'Amйrique. ce pays du progrиs. J'aimerais а le visiter. En rentrant chez moi, il faut que je voie Dйmйtrius Zagone. Il a voyagй en Amйrique et il a des idйes modernes. Je me demande ce que fait Zia en ce moment. Si jamais ma femme apprend que. »

Et ainsi de suite.

Hercule Poirot ne bougeait pas : il semblait dormir.

Soudain, aprиs un quart d'heure d'immobilitй complиte, il remua lentement les sourcils, exhala un lйger soupir, et murmura entre ses dents :

Pourquoi pas ? S'il en est ainsi, tout s'explique.

Il ouvrit les yeux - des yeux verts comme ceux d'un chat - et dit а ses deux compagnons :

J'ai rйflйchi. Et vous ?

Perdus dans leurs rкveries, les deux autres sursautиrent.

Moi aussi, rйpondit M. Bouc, quelque peu embarrassй. Malheureusement, je n'aboutis а rien. Dйpister le coupable, cela vous regarde ; c'est votre mйtier et non le mien, mon bon ami.

Et moi aussi, j'ai concentrй mes pensйes sur cet assassinat, dйclara le docteur sans sourciller. Je suis arrivй а plusieurs conclusions dont acune ne me satisfait.

Poirot hocha la tкte d'un air qui semblait vouloir dire : « Je m'y attendais ».

Il se redressa sur son siиge, bomba la poitrine, caressa sa moustache et s'exprima comme un confйrencier dans une salle de rйunion.

Mes amis, j'ai repassй une а une dans mon esprit les dйpositions des voyageurs et j'y trouve une explication, encore confuse, mais qui rйpond assez nettement а la situation telle que nous la connaissons. Avant d'affirmer que cette solution est la bonne, il me reste а opйrer certaines constations.

« Tout d'abord, permettez-moi d'exposer devant vous quelques remarques dignes, je crois, de considйration.