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Le Crime de l'Orient-Express

Cette nouvelle dйcouverte ne nous avance guиre, dйclara M. Bouc sentencieusement. Vous avez entendu du bruit dans le compartiment voisin. A ce moment, il ne s'agissait pas de Ratchett, mais plutфt de l'assassin qui lavait ses mains tachйes de sang, remettait de l'ordre autour de lui et brыlait la lettre compromettante. Puis, le calme revenu dans le wagon, le meurtrier mit la chaоnette а la porte communiquant avec le compartiment de Mrs Hubbard et se sauva par lа. En somme c'est bien ce que nous pensions. avec cette diffйrence que Ratchett a йtй tuй une demi-heure plus tфt et les aiguilles de la montre mises sur une heure et quart pour prйparer un alibi.

Un alibi sans valeur, observa Poirot. Les aiguilles de la montre marquent 1h15. heure prйcise а laquelle le meurtrier a quittй le thйвtre du crime.

C'est ma foi vrai, acquiesзa M. Bouc, un peu dйcontenancй. Que vous indique cette montre arrкtйe а 1h15 ?

Si les aiguilles ont йtй dйrangйe - je dis si - l'heure а laquelle on les a arrкtйes doit signifier quelque chose. En ce cas, on serait tout naturellement portй а suspecter tous ceux qui fourniraient un alibi а l'heure indiquйe, savoir 1h15.

Ce raisonnement me paraоt pйremptoire, opina le docteur.

Il convient йgalement d'йtablir l'heure oщ l'assassin pйnйtra dans le compartiment. A quel moment eut-il l'occasion d'y entrer ? A moins d'accuser le vrai conducteur de complicitй, le faux conducteur n'a pu s'introduire dans le wagon que pendant l'arrкt du train а Vincovci. Aprиs le dйpart du train de cette station, le conducteur, assis а sa place habituelle, surveillait tout le couloir. Alors qu'aucun des voyageurs n'eыt prкtй attention а un employй des wagons-lits, le conducteur, lui, aurait nйcessairement remarquй la prйsence de cet intrus. Or, pendant l'arrкt du train а Vincovci, le conducteur йtait descendu sur le quai : l'autre avait donc la voie libre.

Et d'aprиs vos premiиre conjectures, le coupable ne peut кtre qu'un des voyageurs. Lequel ?

Poirot esquissa un sourire.

J'ai pris des notes. Si vous voulez bien les consulter, elles rafraоchiront vos souvenirs.

Le docteur et M. Bouc examinиrent ensemble une liste oщ chaque voyageur figurait dans l'ordre oщ avait eu lieu son interrogatoire.

Hector MacQueen Citoyen amйricain. Couchette n°16. Premiиre classe.

Mobile Pouvant provenir de ses rapports avec la victime.

Alibi De minuit а 2 heures du matin (De minuit а 1h30, alibi

confirmй par le colonel Arbuthnot, et de 1h15 а 2 h, par le conducteur.)

Tйmoignage accusateur : Aucun

Circonstances suspecte : Aucune

Pierre Michel Employй. Citoyen franзais.

Mobile Aucun

Alibi De minuit а 2 heures du matin : vu par H.P. dans le couloir

au moment oщ une voix se faisait entendre du compartiment de Ratchett, а 12h37. De 1 heure du matin а 1h16, alibi certifiй par les deux autres conducteurs.

Tйmoignage accusateur : Aucun

Circonstances suspectes : L'uniforme des wagons-lits dйcouverts dans les bagages

de Hildegarde Schmidt plaide en faveur de cet homme, car on s'en est servi en vue

de jeter le soupзon sur lui.

Edward Masterman Sujet anglais. Couchette n°4. Seconde classe.

Mobile Pouvant provenir de ses rapports avec la victime dont il

йtait le valet de chambre.

Alibi De minuit а 2 heures du matin, alibi confirmй par Antonio

Foscarelli.

Tйmoignage accusateur : Parmi les voyageurs, il est le seul de la taille voulue pour

Circonstances suspectes : porter l'uniforme des wagons-lits trouvй dans les

bagages de la femme de chambre. D'autre part, il est peu probable qu'il parle couramment le franзais.