Le Grec

Slim se fichait éperdument de l'architecture sudiste et de ses colonnades. La seule chose qui le frappait était l'absence d'air conditionné dans la chambre. Il faisait une chaleur épouvantable et sa montre marquait treize heures. Il s'était allongé sur son lit en sortant de la douche, sans se sécher. A quoi bon? Même sans bouger, la sueur suintait de son torse nu et maigre. Comme Trendy le lui avait recommandé, il n'était sorti le matin que pour aller déposer sa carabine et trois chargeurs dans l'immeuble qui faisait face au Royal Orléans. La ville grouillait de monde, nul n'avait fait attention à lui. Une fois dans le bureau, il s'était installé devant la fenêtre protégée par des stores et avait étudié plusieurs angles de tir. Du gâteau… Il était convenu qu'il tire plusieurs balles dans la carrosserie dont certaines feraient éclater le pare-brise. Au moment des coups de feu, le désordre et la panique seraient tels qu'il pourrait filer tranquillement par les caves qui communiquaient et couraient sous plusieurs rues. Après quoi, il se mêlerait à la foule et se rendrait à la gare, à pied, pour y prendre le train de 16 h 45. Quand la police bouclerait la gare, il serait déjà dans son compartiment. Une demi-heure plus tard, à la hauteur du lac Borgne, il quitterait la Louisiane pour franchir la frontière d'État qui la sépare du Mississippi. La voie suivait la baie pendant des kilomètres, traversait Gulfport, Biloxi, Océan Springs, Théodore et quelques autres bleds de moindre importance. Il ne s'arrêterait qu'à Mobile où il gagnerait l'aéroport en taxi et s'envolerait immédiatement pour le Nouveau-Mexique, à Albuquerque. De là, il reprendrait un car pour Pecos et s'y planquerait une huitaine de jours. Trendy avait promis de lui faire signe après ce délai. Il fallait laisser aux choses le temps de se tasser avant de pouvoir recueillir, avec Annie et les gosses, les fruits de sa mission. Trendy n'avait pas cherché à le bluffer :

« Suppose que les choses tournent mal, ça peut arriver hein, qui peut savoir? Eh bien, tu vas en taule, tu en prends pour dix ans pour tentative de meurtre. Après tout, tu n'as tué personne, hein? En trois ans, tu es dehors. Peut-être même qu'on te fera sortir avant. Ce n'est pas ton intérêt : si tu vas en cabane, ta paie sera double. Un drôle de magot à la sortie! »

Effectivement, cela ferait beaucoup d'argent. Mais ça le chiffonnait de ne pas voir les enfants pendant si longtemps. A ce prix, c'était encore payer bien cher la richesse…

Il se leva de son lit et alla soulever la jalousie de la fenêtre. En bas, sur le perron, un vieux beau faisait des ronds de jambe à une dame en robe noire et à cheveux blancs. Ils étaient donc increvables, les mecs, dans ce pays! Sur l'avenue, il y avait beaucoup de trafic. On sentait qu'il allait se passer quelque chose dans la ville. Il sourit à l'idée que le supplément imprévu au spectacle, c'était lui qui allait le fournir. Et puis il eut trop soif : il décida de se rendre dans un bar discret afin d'y attendre l'heure H. Pourvu qu'il soit dans son bureau une heure avant l'arrivée des officiels au Royal Orléans… Il examina la chambre dans ses moindres détails, attentif à ne rien laisser qui puisse servir à retrouver sa trace. Non, c'était aussi impersonnel que s il n'y avait jamais mis les pieds. Il essuya de son mouchoir la valise en fibrane qu'il abandonnait sur place pour donner le change au concierge — il avait payé huit jours d'avance — jeta sa veste sur ses épaules, descendit l'escalier en sifflotant, salua le gardien, s'excusa auprès du Don Juan sur le retour qui racontait une histoire fascinante à la grand-mère, fit quelques pas sur l'avenue et se laissa engloutir par la foule. Vingt mètres en arrière, Philly lui emboîta le pas. Philly avait une immense qualité aux yeux de ceux qui utilisaient ses services, Bert en l'occurrence : il avait tout de moyen, la taille, la corpulence, le visage, le front et même l'intelligence. Le genre de type qu'on croise cent fois sans le voir. Seulement, quand on lui confiait un boulot, il ne lâchait jamais le morceau. Ce qui le trahissait parfois dans son emploi d'homme invisible, c'étaient ses colères. A l'éclat dur de son regard, on s'apercevait alors qu'on avait affaire à un type dangereux. Au bout de dix minutes de filature, il vit Slim tourner à droite dans la rue Iberville. Apparemment, il ignorait qu'il était suivi, aussi décontracté et innocent que s'il se rendait chez des amis pour une partie de cartes. Quand il entra dans un bar, Philly sut que le moment était venu de passer à l'action. Bert lui avait expliqué au téléphone ce qu'il devait faire :

« C'est comme au poker menteur. Montre-lui que tu es au courant de ce qu'il mijote. D'ailleurs, il y a plus de neuf chances sur dix pour que tu dises vrai. Mets-lui directement le marché en main. Si tu t'y prends bien, il filera doux. Sinon, décroche et file jusqu'à un téléphone. Appelle-moi. Je te donnerai de nouvelles instructions. »