Le Grec

Philly laissa passer cinq minutes et pénétra dans le bar. L'endroit s'appelait Félix. Une petite taule sympa bourrée de monde. La plupart des clients buvaient de la bière en bouffant des huîtres frites et des crevettes. Philly repéra Slim debout contre le comptoir, l'œil vague, sirotant une deuxième Guiness. Il s'installa auprès de lui et feignit de s'intéresser à l'écriteau où était marqué le prix des consommations. Pour faire comme les autres, il commanda une bière. Le temps de l'avaler, il se tritura les méninges pour choisir le meilleur moyen d'attaquer Slim Scobb. Comme il détestait les subtilités, il finit par opter pour le plus simple : dire simplement et directement ce qu'il avait à dire. Sans tourner la tête vers Scobb — ils étaient pratiquement hanche contre hanche — il articula nettement, mais de façon à n'être entendu que de lui :

« Hé! l'ami… Écoute bien ce que j'ai à te dire! Ne bouge pas, ne manifeste pas, écoute, c'est tout… »

Il devina un tressaillement chez son voisin, ce fut tout. Slim continuait à boire, sans broncher, comme s'il n'avait rien entendu. Philly parla très vite :

« Tu t'appelles Slim Scobb. Tu habites le Bronx. Tout à l'heure, tu vas aller dans le Vieux Carré. Tu vas monter au quatrième étage, dans l'immeuble en face du Royal Orléans… »

Du coin de l'œil, il lorgna Slim qui s'était figé : une statue de pierre…

« Là, tu iras t'enfermer dans le bureau 472. Dans un sac que tu as planqué, tu prendras une carabine tchèque à répétition. Il y a aussi des chargeurs dans le sac. Quand Scott Baltimore arrivera sur le perron de l'hôtel, tu vas tirer sur lui. Et le louper. »

Dans le brouhaha du bar, la voix de Philly n'était qu'un murmure. Et même si on avait entendu ce qu'il disait, il n'était pas certain qu'on lui en aurait attribué la provenance, tant ses lèvres étaient serrées et semblaient rester immobiles.

« Seulement, papa, il y a un os. Il faut pas que tu le rates. Si par malheur tu visais mal, tu ne reverrais jamais ta femme ni tes gosses. La belle Annie et tes trois mouflets, c'est nous qu'on les garde! Maintenant je vais te prouver que je ne bluffe pas. Ne bouge pas d'ici. Je vais aller au téléphone et faire un numéro. Quand tu me verras en ligne et que je parlerai, viens me rejoindre. Tu auras ta femme au bout du fil, elle t'expliquera. C'est tout. Tu m'as compris?

— Hé! une Guiness! », dit Slim au barman.

Philly était soufflé : il ne lui avait même pas arraché une réaction. Il jeta deux pièces sur le comptoir et glissa à Scobb :

« Tiens-toi prêt! »

Puis, il s'éloigna vers la cabine. Sa place fut immédiatement occupée par deux garçons qui bousculèrent Slim pour s'installer. Il ne les vit pas. Lentement, il tourna la tête et observa le type mettre des jetons dans l'appareil. Puis, la porte vitrée fut obturée par son dos et ses épaules. Tétanisé, Slim réfléchissait à toute allure… Si jamais c'était vrai! Il les tuerait tous! Il en ferait un carnage! Mais qui?… L'espace d'un éclair, ses yeux rencontrèrent ceux du type qui s'était retourné dans sa direction. Il comprit que le moment était venu. Nonchalamment, il se dirigea à son tour vers le téléphone. Quand l'autre l'aperçut, il laissa l'appareil décroché et sortit de la cabine.

En tremblant légèrement, Slim s'empara du récepteur…

« Allô? »

Ses mains étaient si moites que l'ébonite lui glissait des doigts… Une voix d'homme…

« Reste en ligne, ne quitte pas. Dans un instant, je vais te passer quelqu'un que tu connais bien… En attendant, je te conseille de ne pas oublier ce qu'on vient de te dire : c'est lui ou ta famille… »

Pendant une seconde, il n'y eut plus rien, puis la voix d'Annie :

« Slim…

— Où tu es, nom de dieu?… », gronda-t-il…

Elle répéta :

« Slim…

— Annie, c'est vrai?…

— Oh! Slim!… »

Et il entendit, avec la même netteté que si elle avait été près de lui, un sanglot sourd lui déchirer la gorge… Les pleurs s'éloignèrent. Voix de l'homme…

« Ça y est, tu es fixé?… Écoute-moi bien. Si tout se passe comme on te l'a dit, dans deux heures elle sera de retour à la maison, et tes gosses aussi. Maintenant, à toi de choisir, tu es prévenu! »

Slim se raidit pour prononcer ces trois mots qui ne voulaient pas lui sortir de la bouche :

« Qui me prouve…

— Rien! Mais réfléchis, tu as pas le choix. Qu'est-ce que tu veux qu'on en foute, de ta famille? Tu crois qu'on a envie d'ouvrir une garderie? Dès que tu auras agi, on les relâche. Parole de… »

Au bout du fil, l'autre ne trouvait pas la conclusion de sa phrase : parole de quoi?

« Et puis, merde, tu as qu'à me croire! Après tout, ça dépend de toi! »

On raccrocha. Slim ne se décidait pas à lâcher le récepteur, comme s'il y avait eu encore une chance qu'Annie pût lui parler. Il sortit de la cabine sans remettre l'appareil sur sa fourche, jeta un billet sur le bar, quitta la salle et se dirigea vers le Vieux Carré, les jambes flageolantes.