Le Grec

Il se jette lui aussi dans les bras de son père qui essaie de les écarter. Il sent qu'il va les décevoir tellement qu'il n'a plus le courage de rien leur dire. Son visage se durcit. Il se jette à l'eau :

« Qui vous parle de maman?… Je vais me marier avec Peggy Baltimore! »

Voilà, c'est lâché, advienne que pourra! Instantanément, les jumeaux se sont éloignés de lui comme s'il avait la peste. Achille le regarde avec horreur. Maria a les larmes aux yeux. Elle dit :

« Qui ça? Répète? »

Le Grec se tortille :

« Peggy Baltimore. Pensez-vous qu'il y ait au monde une femme plus digne qu'elle? »

Achille fait celui qui n'a rien entendu. Tout cela ne l'intéresse plus :

« Tu viens, Maria? Je vais faire un set avec toi. »

Le Grec s'empourpre de colère :

« En voilà assez! Vous n'avez pas à me dicter ma conduite! Elle est le numéro un! Le numéro un! »

Mais, déjà, les jumeaux ont quitté la pièce.

C'est au moment où le Boeing, sur le point de décoller, arrivait à son point fixe que le commandant de bord reçut le message radio : « Ordre de la Compagnie… Retournez sur l'aire de départ et débarquez les passagers. »

Dans son dos, le commandant sentait la prodigieuse poussée des milliers de chevaux qui allaient arracher du sol les cent trente tonnes de son appareil. Il n'avait qu'à libérer un petit bouton pour que les réacteurs déchaînent toute leur puissance. Il prit son micro :

« Commandant à tour de contrôle… Répétez…

— Retournez sur l'aire de départ… Débarquez les passagers…

— O.K. Compris. »

Il leva les sourcils en direction de son copilote :

« Merde! Il doit y avoir une bombe à bord! On ne part plus, les gars!

— Tu veux que je prévienne les hôtesses?

— Pas encore. »

A bord de ce vol régulier, il y avait cent trente passagers qui partaient de New York pour rallier Athènes sans escale. La radio crépita à nouveau :

« Prenez la piste six, gagnez le parking onze, garez-vous, coupez les moteurs, restez à vos postes et attendez les ordres. Parlez!

— Compris.

— Bob, va dire à Lily qu'elle fasse une annonce!

— Qu'est-ce qu'elle doit leur dire?

— Sais pas. Je m'en fous. N'importe quoi. »

Prévenue, Lily annonça de sa voix chaleureuse :

« Mesdames, messieurs… Un incident technique nous oblige à revenir à notre point de départ. Le décollage est donc légèrement retardé. Veuillez, je vous prie, vous munir de vos bagages en attendant que Grecian Air Line mette à votre disposition un nouvel appareil. Merci!… »

Les passagers se dévisagèrent d'un air étonné pendant que le Boeing faisait demi-tour pour regagner une aire de parking. Certains protestèrent. Lily ajouta :

« Vous êtes priés de ne pas détacher vos ceintures avant l'arrêt complet de l'appareil. Merci! »

Elle était trop troublée pour avoir songé à prononcer la formule rituelle. Elle fonça dans la cabine :

« Pourquoi on débarque? »

Fataliste, le radio haussa les épaules :

« Si on le savait… »

Le commandant coupa les moteurs. Du ventre et de la queue, le Boeing vomit son chargement humain que des autocars attendaient sur la piste. Des hommes en salopettes marquées dans le dos au sigle de la compagnie, G.A.L., transférèrent les bagages de la soute à bord d'un train de chariots. Quand tous eurent disparu, le commandant reçut un nouveau message :

« Tour de contrôle à G.A.L. 112… Rallumez les moteurs. Vous décollez dans dix minutes, même destination… Parlez…

— G.A.L. 112 à tour de contrôle. Bien reçu.

— Ils sont fous ou quoi? » demanda Lily…

En réponse à sa question, elle vit grossir trois voitures sur la piste. Elles fonçaient vers l'appareil et s'arrêtèrent sous les ailes dans un crissement de coups de freins.

« Qui c'est? interrogea l'un des stewarts.

— Pas n'importe qui, en tout cas! les passagers étaient fous de rage. Il y en a deux qui ont parlé de procès… murmura Pat, une autre hôtesse qui écarquillait les yeux pour mettre un nom sur la ravissante silhouette féminine qui escaladait l'échelle d'un air décidé, un enfant à chaque main.

— Ça alors! C'est Peggy Baltimore! »

Derrière Peggy, trottinaient sa propre mère, Mme Beckintosh, et Nut. Puis deux nurses et une gouvernante. Quatre gorilles fermaient la marche, semblant encadrer un homme grand et maigre qui était peut-être un secrétaire. Dix personnes en tout. Le nombre de leurs valises était tout simplement fabuleux! Presque autant que pour les cent trente passagers normaux! Encore la radio :

« Soignez vos passagers comme vous n'avez jamais soigné personne. Ordre de la Compagnie. Parlez!

— Bien reçu! maugréa le commandant de bord.

— Bon voyage! »

Il coupa le contact de son propre micro et fit rouler son Boeing vers le point fixe :

« Grouillons-nous! Au cas où ils auraient oublié leur caniche…

— C'est demain qu'il l'épouse!

— M'en fous! Ça fait une drôle de publicité pour la Compagnie!

— Boph!… Qu'est-ce que ça peut nous faire? Après tout, elle appartient au Grec… »

Pat prépara des plateaux, caviar et Dom Pérignon…

« Ah! Ce n'est pas pour moi qu'un homme débarquerait cent trente passagers pour me laisser leur place! C'est beau, l'amour! »