Лед

Подождав, пока Соубридж оставит его одного, Шон купил кофе и сандвич с горчицей и присел на скамейку вблизи плотины. Сквозь шум открытого рынка пробивалась птичья трель, и воды неслись стремительно и бурно. Шон ел и чувствовал, как рот наполняется массой из хлебного мякиша и мяса давно мертвого животного. Он с трудом проглотил это и понюхал сандвич – запах был нормальным, но ему почему-то стало противно. Кофе показался горьким и едким. Возможно, из-за стресса? Вспомнилась Дженни Фландерс. Ему не хотелось снова видеть ее, но он знал, что они еще увидятся.

Мимо прошли хорошенькие девушки. Как ни странно, он не проводил хищным взглядом их упругие попки и струящиеся волосы, а только подумал, какие они молоденькие, совсем еще девочки. За ними прошли парни, юные мужчины, жизнь еще не оставила на них свои отметины. Чуть за двадцать, подумал Шон. На миг он увидел себя, и Тома, и Гейл, и Руфь смеющимися у реки годы назад, незадолго перед тем, как они стали парами.

Он смотрел, как эти четверо остановились посмотреть на плотину. Вокруг них словно мерцала золотая аура, все в них было – секс, и юность, и предвкушение, и в их распоряжении было все время в мире. Они пошли дальше, а он все сидел на месте, мужчина средних лет, с бумажным стаканчиком и сандвичем, невидимый на городской скамейке в обеденное время в будний день.

С тех пор как Шон спас шкуру Тома на обеде сообщества «Поиск пропавших полярников», Том Хардинг вознамерился получше узнать этого строптивого официанта, чья одержимость Арктикой превосходила даже его собственную. Шон пришел на встречу с ним в паб «Королевская голова» в тот первый раз и был изумлен и растроган, услышав, что этот молодой человек, его ровесник, который во всех остальных отношениях был словно с другой планеты, на самом деле горячо хотел, чтобы он стал его напарником в гренландской экспедиции. Шон умел отличать тех, кто родился в привилегированном обществе, – он научился этому в Школе Эббота и в Оксфорде, однако в Томе не было никакого снобизма, и он восторгался Шоном.

Когда же Шон наконец признался, что не может позволить себе поездку в Гренландию, Том сразу предложил оплатить ее. Шон отказался:

– Никаких подачек, разве только с моей стороны. Но спасибо.

Он встал, собираясь идти, но остановился, увидев двух миловидных девушек, приближавшихся к ним. Одна из них обхватила Тома и нежно прижалась к нему, и он ответил ей тем же, а Шон с другой девушкой отвели глаза в сторону. Видя, как их друзья поглощены друг другом, они неловко улыбались.

– Ну, они явно помирились. – Девушка закатила глаза. – Я за ними не поспеваю. – Она коснулась своего лица. – Что? Соус от пасты? Ее Руфь приготовила в своей комнате. Это было ужасно.

– Это было прекрасно, – произнесла ее подруга, оглядываясь и сияя от счастья. – И гораздо дешевле, чем в кафе.

Руфь сидела на коленях Тома, который обнимал ее за талию, глупо улыбаясь. Он взглянул на Шона:

– Ты уходишь?

– О, – сказала другая девушка, – уже?

Шон вдруг решил, что никуда он не уходит. Он отодвинул стул для нее и узнал, что ее зовут Гейл. Еще раньше чем вышел из бара, заказав всем выпивку на свои недельные деньги на питание, он уже был влюблен. Она изучала искусство, ее родители жили в сельской местности, она не следила за модой и везде бывала с Руфью, чтобы узнавать интересных людей – таких, как Шон…

Руфь и Том были всецело заняты друг другом, так что Шон с Гейл разговаривали, хрустели чипсами и пили пиво, и он тратился сверх всякой меры, не позволяя платить ей. Он сообразил, что если собирается дружить с Томом Хардингом, а это теперь было вопросом решенным, то ему лучше найти способ зарабатывать побольше и как можно скорее.

Но на следующей неделе, после унизительного похода в банк, ему отказали в ссуде или кредите. У него не было семьи, во всяком случае, никого, кто мог бы его выручить. Поездка в Гренландию обойдется в пятьсот фунтов стерлингов плюс ежегодный взнос в фонд сообщества «Поиск пропавших полярников» и членский взнос. Это было нереально, и он был дураком, если думал, что сможет держаться на равных с такими ребятами. Он отправился в колледж Тома и оставил тому записку, объясняя, почему не сможет поехать с ним, а потом отправился в колледж Гейл и оставил записку ей о том, что не сможет встречаться с ней, как бы ему этого ни хотелось.

Однако Том смотрел на это по-другому, как и Гейл. Они нашли Шона в «Короне и скипетре» и предложили ему план. Вскоре в Оксфордском союзе должен был выступать один бизнесмен, известный филантроп и покровитель молодых талантов. Им нужно прийти и обратиться к нему за спонсорством.

Этим бизнесменом был Джо Кингсмит, и зал союза был до отказа заполнен студентами, жаждавшими взглянуть на это экзотическое животное из Америки, независимого предпринимателя, проповедовавшего нечто под названием глобализация и, если верить слухам, избегавшего уплаты налогов, проживая в воздухе или в море, на яхте. Шон сидел на одном из задних рядов и вытягивал шею, чтобы рассмотреть бизнесмена.