Лед твоих объятий

— Посмотрим, что вы все запоете, когда я воссяду на Ледяном троне, в Белых землях Сартаны.

— Не рано ли ты вообразил себя владыкой мира, Семиус? — издевательски протянул он, пытаясь уловить, откуда исходит голос врага.

— Не трудись напрасно, Кимли, — словно почувствовав его усилия, проскрипел Артани. — Ты все равно меня не найдешь, пока я сам не захочу.

— Уверен?

Он потянулся за слабыми вибрациями темной сущности, которые сумел отследить, совершил переход и огляделся. Крев сатари. Доргов Артани. Похоже, он окопался в подземных переходах старого города, а они с Артуром думали, что старик скрывается на западной окраине острова.

Шарг. Он выругался любимым словечком Ребекки, но тут же посерьезнел. Думать о жене не стоило. Одна мысль о Бекс заставляла его забыть о злости, поддаться теплым эмоциям, но сейчас это только мешало. Ему нужно было оставаться бесстрастным, чтобы чувствовать колебания темной сущности Артани.

Он потер рукой лоб и скривился. Ну, и местечко.

Камень пещеры давил, воздух был затхлым, под ногами мерзко хлюпала зловонная жижа.

— Протеро, — он простер руку, и тесные стены раздались в стороны, открывая длинный узкий коридор.

Свет магического маячка качнулся и поплыл вперед, освещая склизкую зелень сводов, неровный каменный пол, разбегающихся от звука его шагов крыс.

Он двинулся вперед, напряженно прислушиваясь к похвальбе Артани, раздающейся в Эгейских песках.

— Ты слабак, Кимли. Жалкий неудачник, не способный довести начатое до конца, — вещал Семиус.

— Зато ты у нас известный везунчик, — с иронией изрек его магический двойник, оставшийся в пустыне. — Сколько веков прошло, а ты так ничего и не добился.

— Замолчи. Кто ты такой, чтобы меня судить? — взвизгнул старик, а он продолжал осторожно продвигаться по коридору, незаметно подбираясь к пристанищу мага. — Скоро вы все узнаете, кто такой Семиус Артани.

— Боюсь, это произойдет быстрее, чем ты думаешь, — спокойно сказал он, распахивая узкую железную дверь. — Альтерго.

— Ах, ты, мерзкий ублюдок, — выкрикнул вскочивший со стула маг. — Арсалто.

Пещеру заволокло туманом, но он сумел увидеть метнувшуюся тень и бросил заклинание уничтожения:

— Ласартаино.

В ответ раздался громкий стон и яростные ругательства, а потом, в него полетели огненные стрелы.

Он укрепил щит.

— Беркаим, — выкрикнул Артани, укрываясь за каменным выступом.

Потоки силы отразились от стен, и он почувствовал, как закручивается вокруг него магическая ловушка.

— Асаго.

Пространство пещеры озарилось белым огнем, громыхнуло молнией, засверкало отблесками льда.

Кольца ловушки мгновенно разошлись, и он снова бросил в едва заметную тень заклятие уничтожения.

— Леторус, — прокаркал Семиус заклинание переноса, исчезая в завертевшейся воронке.

— Перетро.

Он успел накинуть сеть, отслеживающую перемещения, и, вслед за врагом, оказался в заснеженных горах Вардифа. Огромная цепь, отделяющая Хронос от всего остального мира, встретила его порывистым ветром и морозом. Внутренний лед тут же отозвался на родственную стихию, и он усмехнулся. Зря Артани связался с чуждой ему силой.

— Тебе не уйти, Артани, — крикнул он, закидывая ледяной аркан.

Снежный буран подхватил его слова и понес их по горам, вызывая зловещее эхо.

— Глупец. Ты никогда не сможешь меня победить. Твоих жалких сил не хватит даже на то, чтобы отследить мои пути, — расхохотался Семиус.

Резкий шум заставил его поднять глаза. Мощная лавина неслась по склону, набирая скорость и силу.

— Перементо.

Он вскинул руку, останавливая движение снежного шторма, и повернул его вспять, заставляя лавину обрушиться на темного мага.

Прежняя сила, которую он почти не использовал в новой жизни, пробудилась внутри и ласково заскользила по венам. Он почувствовал, как развернулись за спиной ледяные крылья, как покрылось морозным узором лицо, как ощетинились острыми шипами пальцы.

— Не тебе сражаться со мной силой льда, Артани, — громко крикнул он, и эхо разнесло его голос далеко по окрестностям. — Ты никогда не овладеешь тем, что не принадлежит тебе по праву рождения.

— Да? А что ты скажешь на это?

Горы содрогнулись, и из их недр вырвалась огненная лава. Она неслась на него, испепеляя растущие на склоне вековые деревья, в мгновение ока уничтожая все вокруг и с каждым пройденным рье набирая силу.

— Лэстрато, — грозно выкрикнул он, останавливая раскаленный поток.

Огонь замер.

— Ларони.

Лава покрылась ледяной коркой и застыла безобразными серыми подтеками.

И, в тот же момент, он почувствовал открывшийся портал. Артани снова собирался сбежать.

— Стой, трус, — крикнул он, бросаясь следом.

Как же ему хотелось уничтожить Семиуса. Если Арт с Ричардом на месте, они уже должны были справиться с умертвием Терроса, а значит, Артани неоткуда больше черпать силы. Осталось только добить ненавистного старикашку.

Портал схлопнулся, оставляя его в раскаленных песках Эгейской пустыни, но песчаная буря, гудящая вокруг, не позволяла увидеть злобного мага.

— Где ты, мерзкий ублюдок? Выходи и сразись, как подобает мужчине.