Лед твоих объятий

Артур посмотрел на людей Ричарда и Феради, увидел молчаливые кивки и повернулся к нему.

— Постарайся продержаться полчаса, Тиан. Думаю, этого времени нам хватит, — сказал брат. — И еще, — во взгляде Арта появилось предостережение. — Не пытайся сам уничтожить Артани, Себастиан, дождись Дика.

Брат коротко обнял его и тут же отпустил. В его глазах, вместо обычной синевы, мелькнуло привычное серебро.

— Не переживай, напрасно рисковать я не буду, — кивнул он.

Еще бы. Его жизнь больше не принадлежала ему одному, а обрекать на одинокое существование жену он не собирался. При мысли о Бекс, внутри стало тепло. Он никак не мог привыкнуть к тому новому, что вошло в его жизнь, и каждый раз испытывал удивление, обнаруживая в своей, холодной прежде душе живые, настоящие чувства.

— Ну, все, — распорядился Артур. — Начинаем.

Воины, стоящие вокруг, расступились, освобождая проход. На их лицах, сквозь суровое ожидание, проглядывало любопытство. Что ж, неудивительно. Мало кто из современных людей умел пользоваться магией его уровня.

Он прошептал заклинание, открыл портал и шагнул в сверкающее марево.

Эгей встретил неласково — ветром, градом, черными тучами. В первый момент, он задержал дыхание, привыкая к разгулу стихии, а потом, распрямился, обвел взглядом волнующиеся барханы и улыбнулся. Буря, которую он так долго ждал, бушевала над бескрайними просторами, вызывая невольное восхищение. Его всегда завораживали силы природы, и сейчас он невольно поддался очарованию смертоносного урагана. Бесчисленные смерчи гуляли по пустыне, скручиваясь в огромные воронки, тонны песка поднимались в небо и осыпались вниз, земля дрожала, отзываясь на безудержную мощь стихии, а он стоял, широко раскинув руки, и жадно впитывал живительную энергию.

Тысячи песчинок впивались в лицо, жалили кожу, забивались под одежду. Небо исчезло, солнце скрылось, вой ветра отдавался в ушах назойливым стоном.

— Эрено. Стати. Гоби, — громко произнес он, закрываясь защитным магическим щитом, и добавил: — Саторо.

Заклинание поиска прокатилось по пустыне и двинулось дальше, охватывая все большее пространство. Города, деревни, поселения… Перед глазами проплывали обитаемые и необитаемые уголки Хроноса, мелькали люди, дома, деревья. Он видел лица, слышал голоса, срывал личины… но никак не мог обнаружить того, кого искал. Темный маг затаился. Семиус знал, что его ищут, и испытывал удовольствие, играя с ними в прятки.

Он напряженно прислушался и решительно прекратил поиск. Бесполезно. Старик слишком хитер, им его не достать, если только…

Он коснулся сердца, нащупал невидимую нить и, прошептав: — Прости, Бекки", заблокировал араим.

Душу окатило холодом. Мертвенным, страшным, тем самым, что долгие годы мучил его в одинокой тишине склепа.

Он знал, что так и будет, но другого выхода не видел. Бекки не должна чувствовать, что с ним происходит. Не должна догадаться…

— Артани. Слышишь меня? — выкрикнул он, и ветер разнес его голос далеко по пустыне. — Я вызываю тебя на Поединок Правды. Во имя Единого и всех богов подлунного мира.

После этих слов все вокруг стихло. Даже буря успокоилась. Тишина была настороженной, опасной, живой. Казалось, пустыня прислушивается к происходящему и ждет. Ждет неизбежных выплесков силы, крови и… смерти. Ведь ритуальный бой, от которого невозможно отказаться, если вызов прозвучал по правилам, заканчивался только со смертью одного из магов.

— Что? Боишься? — не дождавшись ответа, спросил он. — Или ты, как крыса, привык сидеть в темноте своей пещеры? Выходи. Сразись со мной лицом к лицу.

Не успел он договорить, как воздух на горизонте задрожал, подернулся красной дымкой и вдали, среди бескрайних просторов, показалась согбенная фигура.

— Ты осмелился бросить мне вызов, дерзкий мальчишка? — проскрипел седовласый старик.

— Да, я, Себастиан Рональд Кимли, вызываю тебя, Семиус Бродан Артани, на Поединок Правды, — повторил он.

— Тебе не одолеть меня, Кимли. Ты слишком слаб.

Слова Артани разнеслись по пустыне завыванием ветра.

Черный обелиск, венчающий гробницу Терроса, неожиданно покачнулся и рухнул, разбившись на тысячи осколков, а Семиус мгновенно растворился среди барханов.

— Ты слаб, Кимли, — дребезжаще рассмеялся темный маг, возникая рядом с ним и вновь исчезая. — Ты даже не можешь меня найти, куда уж тебе со мной сражаться?

— Слаб… Слаб… Слаб… — повторило магическое эхо.

— Не одолеть… Слаб… — проскрипели пески. — Кимли слаб…

— Неужели, не нашлось никого поприличнее? — снова послышался надтреснутый голос. — А твой брат? Что, Артур решил избавиться от тебя, послав на бой со мной?

Он никак не отреагировал на слова врага, лишь молча смотрел на то, что осталось от гробницы Терроса, и пытался сообразить, почему Семиус разрушил место Силы.

— Что? Хочешь понять, зачем я уничтожил Обелиск? — снова послышался шипящий голос. — Так я тебе отвечу. Мне больше не нужны внешние источники силы. Теперь я могу черпать энергию отовсюду, и скоро весь мир окажется у моих ног.

— Пустая похвальба, — усмехнулся он и сосредоточился, стараясь обнаружить, где прячется Артани. — Миру плевать на твои планы.