Леди и некромант. Тени прошлого

Гуля скалился. Кажется, ему было смешно, но… как ни странно, нас пропустили.

Аркада.

Люди. Не сказать, чтобы их много, но на нас смотрят с этаким ленивым любопытством, явно гадая, кто мы такие… я позволяю плащу соскользнуть, благо, его подхватывает лакей. И маску принимает с поклоном. А у меня появляется безумная мысль: а забрать-то их как? Без номерка если? Откуда он узнает, что этот плащ — именно мой?

Впрочем, я ее отгоняю.

Улыбаться.

Идти и улыбаться… не замечать взглядов, в которых то самое любопытство сменяется… восхищением? Восторгом? Завистью?

Куда ж без нее…

— Дорогая, — лайра Исабелла ныне в синем, и глубокий насыщенный цвет ей идет, как и свободный крой платья. — Я бесконечно рада, что ты приняла мое приглашение… пойдем, я представлю тебя нужным людям. Впечатляет, правда?

— О да… у нас в городе балы были поскромнее.

Чистая, к слову, правда.

— Не сомневаюсь, — ее улыбка казалась вполне искренней, вот только взгляд оставался прохладен. — Это все-таки столица. Но, поверь, с преогромным удовольствием я бы разогнала эту свору бездельников. Только и горазды, что на балах крутиться, никакой пользы для общества…

Зала.

И снова зала… перед ней раскрываются двери, и встреченные нами лайры приседают, а лойры кланяются, спеша заверить, до чего она прекрасна… и кажется, лайра Исабелла и вправду весьма важная особа. А значит, она либо поможет, либо помешает…

— Обрати внимания… Ульрих… молод и хорош собой, но при этом редкой воды мерзавец. О нем всякое говорят, и если хотя бы часть сказанного правда, то я крепко удивлена, как он по сей день не на свободе…

Ульрих? Кажется, это имя я слышала.

Он смотрит на меня.

Или… не на меня, но на венец. Узнал? Не может быть такого… он выглядит драгоценностью, пусть и совершенной в красоте своей, но драгоценностью и только…

— А это сам дражайший Фитцгольд, — лайра Исабелла указала на мужчину, что замер в тени колонны. — Нынешний глава Гильдии… обычно предпочитает избегать подобных мероприятий, но сегодня сделал исключение. Даже не знаю, радоваться или нет. Еще большая тварь, чем племянник, но это объяснимо…

— Чем?

Я улыбалась.

Так старательно улыбалась, что заболели щеки.

— Живет дольше… к слову, холост. Не так давно проводил в мир иной очередную супругу, то ли третью, то ли четвертую, не знаю… но наши клуши готовы подсунуть ему новую…

Мужчина любовался содержимым собственного бокала и рассеянно кивал полноватой женщине, которая что-то говорила, размахивая при том руками. За юбками этой женщины молчаливой стражей стояли трое девиц брачного возраста.

Им я от души посочувствовала.

— А это Берхар… еще один из некромантской братии… право, удивлена, сколько их сегодня собралось… как и альвов в городе. Говорят, подгорников тоже нынче больше обычного, и люди волнуются…

Она замолчала, позволяя мне сказать что-то, но что?

— Неспокойно, — дипломатично заметила я.

— О да… шиммерийцы… некроманты… а вы как к ним относитесь?

— Смотря к каким.

— Слышала, вы были знакомы с одним очень… перспективным юношей, который куда-то да пропал… это печально… к слову, вы уверены, что ваш… телохранитель никому не причинит вреда?

— Да, — бодро солгала я.

Я была почти уверена.

— Чудесно… тогда, думаю, пришло время познакомить вас с моим внуком. Вы же не будете против?

Интересно, а у меня и вправду выбор имеется?

— Я буду счастлива…

…с другой стороны провидение, кажется, на нашей стороне…

***

…дворец нависал над городом. И раньше Ричарду случалось подбираться вплотную к нему. Двигало им чистой воды любопытство: хотелось заглянуть за высокую ограду и посмотреть, как живет Император. Правда ли, что у него все из золота, даже шпоры.

Потом-то, конечно, поумнел.

Золотые шпоры… в них особого-то смысла нет, а золотая одежда должна быть неудобна и тяжела.

— Держись уверенно, — лойр Вильгельм был спокоен, будто не собирался провести во дворец личность крайне сомнительного толка. — Представь, что ты здесь по праву… и более того, прав у тебя больше, чем у кого бы то ни было.

Ричард кивнул.

Послушно представил… а то, во дворце любили знатных и состоятельных, и если со знатностью рода у него слегка не задалось, то состояние нынешнее полностью искупало сей недостаток.

И костюм говорил о богатстве.

Шаррийская шерсть с тонкой нитью паучьего шелка, которая делает ткань прочной и переливчатой. Цвет костюма менялся от темно-синего до черного, чтобы затем вдруг сделаться серым.

Камзол сидел идеально.

Не жал. Не давил. Не висел. И стоил, пожалуй, трехчасового стояния перед зеркалом. Тогда Ричарду удалось подремать. Он давно уже научился спать стоя…

…узкие штаны не смотрелись смешно.

Как и высокие сапоги, украшенные драгоценными камнями. По последней моде, как заверил лойр Вильгельм. Сам он, правда, предпочел весьма скучное одеяние. Но ему и не нужно иного…

Ричард потрогал тяжелый перстень.

И трость попытался пристроить рядом. Сделанная из мореного дуба, она была украшена белыми пластинами рога нарвала и десятком крупных камней. Гляделась она столь же вызывающе, как и массивная цепь на груди, но раз сказано, что надо…