Леди и некромант. Тени прошлого

…он слышал о таких перстнях и о Гончих, которых побаивались, ибо волей своей они могли казнить без суда и следствия, причем не только людей, но и целые деревни. Поговаривали даже о пропавших городах, но Ричард не слишком-то в это верил.

— Спасибо, — перстень пришелся впору.

И кажется, был не просто золотым кольцом. Впаянная руна силы отозвалась на мысленное прикосновение. Отлично.

— Пожалуйста… Гильдия распущена волей Императора. И с завтрашнего дня начинается дознание по делу превышения ими полномочий и… и это не так важно, верно? Может статься, никто здесь не увидит завтрашний день.

— Вы знаете?

— Мне положено, — человек вытер ладони о камзол и пожаловался. — Ненавижу балы. А уж такие, где одни некроманты собираются перервать глотку другим и подавно…

Он вздохнул и сказал:

— Пойду работать… иногда вот случаются такие дни… вроде и руки марать неохота, а по-другому никак…

И коснулся мизинца, на котором желтым колечком поблескивал перстень, один-в-один как у Ричарда.

***

…Ульрих фон дель Виррен был рожден для славы.

И успеха.

И еще для того, чтобы править миром. Об этом ему сказала матушка, которую он искренне любил. А она любила отца. Нет, не того глупого человека, доставшегося матушке в мужья и прожившего ровно столько, чтобы появление Ульриха на свет не вызвало лишних сплетен… о том в доме вспоминали.

Иногда.

Настоящий его отец был силен.

Умен.

Изворотлив. Целеустремлен. И слишком самоуверен… а еще надоедлив.

…завел себе очередную любовницу, более того, вознамерился сочетаться с девкой законным браком. И плевать ему на матушкину обиду. Конечно, на ней он жениться не может, а законные дети нужны.

Будто Ульриха мало.

Ульрих его разочаровал, видите ли… сволочь. Ничего. Сегодня все изменится… будет такая свалка, что… победителей не судят. Матушка, конечно, огорчится, она его любит, видите ли… а что он ей жизнь искорежил, так это не страшно… да…

Поплачет и успокоится.

Ульрих не дурак. Правды не скажет… да и правда, она такая разная…

— Скоро, — отец отразился в зеркале.

Худой.

И пожалуй, некрасивый. Особый случай, когда совершенные по отдельности черты лица складывались в нечто отталкивающее.

— Ты готов? — отец хмурился.

Не доверял?

Да, с Ричардом Ульрих не справился, но кто бы мог подумать, что этот наивный олух вовсе не так уж наивен. И верток, словно угорь.

— Да… дядя, — с легкой заминкой произнес он, чем вызвал изрядное неудовольствие.

Конечно, ему ведь не полагалось знать правды. Просто радоваться тому вниманию, которое оказывал сироте любезный дядюшка…

Ульрих сжал между пальцев неприметное зернышко маячка и, хлопнув дядюшку по плечу, весело произнес:

— Не сомневайся. С девкой я как-нибудь да справлюсь… не совсем же я пропащий.

— Мне не по вкусу твоя веселость.

— А мне твоя мрачность.

Больше отец ничего не сказал. И правильно, к чему слова, когда и без них все понятно.

Жертвенный клинок на боку и пара капель сонного зелья. Он ведь не жесток, ему даже нравится Орисс, вот только инструкции были ясными.

Избранница должна умереть.

Печально.

Он вышел в зал и, окинув толпу веселящихся — скоро им станет еще веселее — бодро направился туда, где на неудобном диванчике отдыхала лайра Орисс, Не одна, само собой, окруженная поклонниками, количество которых изрядно поубавилось. Все же связываться с женщиной, которая вот-вот попадет в опалу себе дороже. В Империи есть куда более удобные невесты.

…его остановили на полпути.

— Извините, — этот человек в дурно пошитом наряде возник будто из-под земли. — Но мне срочно необходимо с вами побеседовать…

— Что?

…глава тайного ведомства. Простолюдин, которому посчастливилось попасть во дворец. Впрочем, счастье это было весьма сомнительного свойства. Нет, в другой раз Ульрих уделил бы ему минуту-другую драгоценного своего времени, но не сейчас, когда все почти решено и…

…этот человек еще не знает, что время его власти истекло.

Пускай.

Ульрих почувствовал себя почти богом. Скоро часы пробьют полночь, кровь избранницы прольется на камни и то, чему суждено быть, исполнится. А это…

— Да пошел ты… — сказал он и повернулся к докучливому человеку спиной.

Правда, спину эту тотчас кольнуло. Боль была быстрой и неприятной.

Ульрих оглянулся.

Никого.

Потрогал ноющую спину. Застудил где? Или… нет, чужого проклятья он не ощущал, а остальное не способно было причинить вреда.

— Какая невоспитанная молодежь нынче пошла, — пробормотал серый человек, убирая в широкий браслет иглу, смазанную ядом полуденника.

…эта трава, произраставшая исключительно в орочьих степях, в Империи была малоизвестна.

К счастью, иначе работы ведомству бы прибавилось. Ядовитая исключительно для магов, она действовала исподволь, сперва лишая сил, потом сковывая тело параличом, а затем и жизнь забирая.

…все же иные знакомства здорово расширяют кругозор.

***

…лайра Орисс изнывала от нетерпения.

Терпеть ее учили с юных лет, и еще недавно эта наука представлялась ей простой, но теперь…

Сердце гулко отсчитывало мгновенья.

Удар.

И милая улыбка.