Леди и некромант. Тени прошлого

Очередная глупость очередного кавалера, который оказался достаточно смел и безрассуден, чтобы подойти к той, которая когда-то метила в Императрицы. А может, не смелость, но расчет — ее отец по-прежнему в фаворе. И вряд ли Император рискнет поссориться с вернейшим из слуг своих…

Она читала это по лицам.

И зависть.

И раздражение — она была слишком хороша, чтобы обычные мужчины чувствовали себя спокойно рядом с ней.

…недолго.

Ульрих был здесь, и его дядя, и все остальные, кому она, отозвавшись на просьбу, передала приглашение. Конечно, странно, что глава Гильдии сам не обратился к ним, но…

…не будет она думать о том.

Танцы.

Смех.

Шиммерийка, чей взгляд обещает смерть в муках… почему бы не пообещать то же самое? Лайра Орисс тоже умеет играть взглядами, и в этой короткой схватке побеждает. Шиммерийка закрывается веером…

…а потом вдруг забывает о сопернице, потому что…

— Кто эта девка, — лайра Орисс приняла предложенную Ульрихом руку. — Та, с диадемой… это же… кто ее ювелир?

Девка была непозволительно хороша.

Невысокая. Изящная. Хрупкая.

Мужчинам такие нравятся, они, наивные, почему-то думают, что чем изящней женщина, тем она беспомощней, а потому с такой легко представить себя сильным.

— Понятия не имею, — Ульрих поцеловал ладонь. — Да и какая разница? Кем бы она ни была, нам пора…

Время.

Ухнуло и замерло сердце.

Уже?

Ведь было еще…

Танец увлек их. Закружил. И в какой-то миг прочие люди исчезли.

— Не смотри на них, смотри на меня… слушай меня… — голос Ульриха уводил, и она не заметила, как зал вместе с гостями остался позади. Неважны стали и лойры, и лайры, и шиммерийка, не смевшая покинуть отведенного ей места. И даже сам Император.

…скоро.

…славьте Императрицу, ибо грядет она предвестником бури. Легка ее поступь. Нежны ее руки. Несут они мор и чуму. Свет и тьму. Болезни и здравии. Милости…

Она в какой-то момент остановилась.

— Где мы?

Подземелье.

Надо же, а она не помнит, как попала сюда… коридор. Ступени. Пещера, похожая на ту, в которой они с Ульрихом побывали. Разве что вместо огромного саркофага, в котором почивает ее избранник, здесь был простой камень. Темный, неприятный с виду, он стоял, окруженный статуями богов. И сработаны они были грубо…

— Там, где надо, — Ульрих остановился и оперся на стену. — Жарко…

Жарко?

Наоборот, в подземелье было довольно-таки прохладно. Он часто дышал, сквозь стиснутые зубы, и руки дрожали…

Нож?

Откуда нож?

— Что ты собираешься сделать? — Орисс еще слышала песнь, но слова доносились словно сквозь вату.

— То, что должен…

Он шагнул, но не устоял на ногах, осел на пол. И нож выпал из ладони.

— Ульрих…

— Ни на что не годен, — этот голос заставил ее вздрогнуть. — Прошу прощения, милая лайра, что вам придется пережить несколько неприятных мгновений…

Глава гильдии переступил через тело племянника.

— Он… умер?

— Увы, еще нет, но ждать уже недолго. Если я прав, то яд подействует в течение часа, быть может, двух. Но нас с вами это не должно волновать.

— Т-ты… — Ульрих захрипел и выгнулся.

— Нет. И это обстоятельство заставляет меня думать, что тайна наша давно уже перестала быть тайной. Надо было убрать мальчишку раньше, но… такой дар, такой потенциал… надо было лишь правильный подход найти. А вы все испоганили. И вы, лайра, тоже… шутки шутками, но грань знать надо, да…

— Вы… о чем? — она не могла отвести взгляда от рук.

Тонкие изящные пальцы.

Ногти белые, пожалуй, слишком уж белые, чтобы это было нормально. И ладони… с черными знаками, выбитыми на внутренней стороне.

— Ни о чем, стариковское ворчание… вот, к слову, менталист из меня поганый, а этому, — он пнул Ульриха, — дано было… только слишком ленив, чтобы способности развивать. Вы легко внушаемы, а вот с кем, кто покрепче… ах, жалость, жалость… но ничего, мы переживем. Ложитесь, будьте добры.

— Сюда? — Орисс указала пальцем на камень.

— Куда ж еще… не стоит сопротивляться, это не доставит удовольствия ни вам, ни мне…

— Вы… с ума сошли?

Глава гильдии вздохнул и закатил очи к потолку.

— Как вы думаете, зачем вы вообще нужны?

— Чтобы стать Императрицей…

— Отчасти верно, — рука легла на плечо. А она и не заметила, как он оказался рядом. Просто шаг и вот… пальцы ледяные и жесткие. — Но женой-в-смерти. Было такое понятие… прежние жены проводили его в мир иной, своей кровью оплатили его не-жизнь. А вам предстоит великая честь открыть дорогу.

Ей показалось, что мир содрогнулся.

И рассыпался.

Обман?

Снова?

— Вы же сами согласились, — глава Гильдии потянул ее к камню. — И могу заверить, что эта смерть не конечно. Вы окажетесь связаны с ним, а потому и вернетесь залогом ее возвращения. Вы станете Императрицей, но… не совсем живой.

…ложь.

…все лгут. И всегда лгут.

Отец.

Император… и Ульрих, старый приятель… он ведь знал все… и дядюшка его, такой любезный и обходительный… и тот, кому она отдала сердце, воссоединиться с кем жаждала, выходит, тоже лгал?

— Я вам не верю…

— Тебе и не надо, — меланхолично отозвался глава Гильдии. И приказал. — Иди сюда.

Она не хотела. Не собиралась подчиняться… она должна была отступить, но вместо этого сделала шаг к камню. И второй.

— Нет…