Леди и некромант. Тени прошлого

— Дуракам туда и дорога, — бледноликий фон Штрау, последнее дитя некогда славного рода, сбил пылинку с кружевной манжеты. — А убить всегда успеем… начать стоит с очаровательной лайры, которой вздумалось сунуться туда, куда лезть не стоит… шиммерийка-императрица…

Он плел заклятье медленно.

Не сводя с растерянной девицы взгляда. А та окаменела, оцепенела и только моргала. Твою ж… серый человек добавил пару слов покрепче, слышанных в той его жизни, о которой он предпочитал не вспоминать. И стража, которой вменялось защитить невесту императора, все же решилась.

Кто-то дернул девку за руку.

Кто-то подхватил под другую. И потянули, поволокли, забыв о вежливости.

…если выживет, он этих обалдуев свиней охранять пошлет. Ведь ясно же было сказано: увести. А что она не желала… нет, дотянули до последнего.

Слишком долго. Тонкие пальцы Никхара выплетали заклятье ловко. И бледно-сиреневая завеса поднялась, развернулась радугой, правда какою-то выцветшей.

— Не стоит спешить.

Молчавший до того Вильгельм фон Оритц щелкнул пальцами, и радуга рассыпалась.

А стража, наконец-то, утащила шиммерийку.

— Даже так? А мне казалось, ты с нами…

— Казалось.

— Молчаливый сочувствующий… я ведь говорил, что от таких сочувствующих добра не жди, но…

Щелчок.

И темный ядовитый туман, в котором вспыхивают болотные огни. Воняет падалью. Кто-то кричит. Кто-то хрипит. Кто-то молча падает на пол. А пола уже и не видать.

…он давно стал болотом.

Мягким.

Жадным.

Готовым поглотить все и вся… их много, куда больше, чем предполагал серый человек, и собственные силы его, пусть шуткой богов немалые, тают стремительно.

И вспыхивает, но тут же гаснет альвийское зеленое пламя.

…получается держать щиты, и бледный Оритц удостаивает его благодарственного кивка. Он слабее других, но отступать не собирается, как и трое приятелей.

…двое.

…а этих много… и стража не справляется.

Стражи больше нет, а из болота, из открытых окон, которые появляются прямо в воздухе, выпрыгивают твари. Мелкие и шустрые, закованные в броню и щетинящиеся иглами.

Что-то вцепилось в ногу, но боль лишь подстегнула.

Сегодня он умрет.

Жаль… так и не побывал в орочьих степях…

Серый человек пинком отправил тварь в угол, но по ноге разливалась немота. Выходит, ядовитая… и змеи были где-то там, в темном тумане, который поднялся до колена…

Дрожит бледно-зеленый купол, сдерживая натиск тварей. И хлюпает молот подгорника, который как-то оказался вдруг рядом… твари его опасаются, и это хорошо. Но мало… эти двое держатся рядом.

…смех.

И голос Никхара:

— А это и вправду весело… — из носа его шла кровь, но некромант не собирался отступать. — К проклятым богам императора… всех императоров! Да здравствует союз некромантов!

Смех его сменился клекотом, и Никхар, схватившись за горло обеими руками, захрипел, но устоял.

…гвардия рубила тварей, но те были быстры. И ловки. Они уходили от ударов, в то же время карабкались по доспехам, находя любую щель.

А окна не исчезали.

И в них уже ломились существа куда более крупные, вида преотвратного. Этак и дворец затопит.

…подмога не приходила.

…особые части, которые расквартировали в городе, чтобы предотвратить беспорядки и, значит, беспорядки все-таки были.

…во дворце.

…и надо держаться, пока есть силы… и сил нет, а все равно держаться. Надо так…

…он, кажется, оперся о стену, еще удивился, что та приятно тепла, а дворец содрогнулся. С потолка посыпалась штукатурка и мелкий камень. Жаль будет, если эта громадина просто-напросто рухнет.

Или не жаль?

Он пропустил тот момент, когда все изменилось. Закрыл глаза, на мгновенье всего, а когда открыл, то увидел перед лицом раззявленную пасть, полную кривых острых зубов. Тварь дыхнула дохлятиной, а он только и сумел, что отвернуться.

Потом вдруг голова твари лопнула, и кто-то спросил:

— Живой?

Серый человек кивнул и от кивка покачнулся, почти упал, если бы не крепкая рука.

— Живой… Наник, тут еще один!

— Сколько раз говорить, чтобы ты не называл меня так…

Альв был величественен и прекрасен, как подобает альву. Зеленые одежды его развевались, будто шел он не по болоту, в котором что-то плюхало, чавкало и суетилось, спеша забиться в какой-нибудь угол, но по дворцовому паркету.

Он потер руки, избавляясь от невидимой грязи, и ледяная ладонь легла на лоб серого человека.

— Яд мшырла, — сказал он, поморщившись. — К сожалению, уже распространился по крови, поэтому не уверен, что…

— Уверен или нет, а делай…

…орк был огромен и серокож. Лицо его, украшенное пятью ритуальными шрамами, было столь же уродливо, сколь прекрасен лик альва.

— Я-то сделаю, но ты, Иххр, занялся бы…

Альв стряхнул что-то мелкое и визжащее, щелчком пальцев обратив его в пепел.

— …а то не переступить, право слово… не дворец, а…

— Откуда…

— Молчи, человек, тебе твои силы понадобятся… мы сделали то, что должно… теперь главное, чтобы и вы не отступили.

Говорил он определенно не про серого человека.

Тот закрыл глаза.

…все будет хорошо. Наверное.

Когда-нибудь.

***

…она жила, то ли во сне, то ли наяву.

Похоже, что все-таки во сне, именно там сиял теплым золотом пол. И музыка лилась, прекрасней которой она не слышала.

Кланялись люди.