Леди и некромант. Тени прошлого

Нечеловечески хорош собой? И даже я, привыкшая к облику Альера, замерла, завороженная совершенным этим творением. Правда, стоило моргнуть, и очарование исчезло. Красив, да, но не настолько же, чтобы голову терять, а если настолько, значит, голова мне не особо нужна.

— Нетленности увы, не получилось, а в остальном… — он обвел нашу компанию взглядом. — Надо же, Аль-Ваххари, твои творения весьма быстры и живучи… это раздражает…

Щелчок пальцами, и оба аррванта вспыхивают белым пламенем.

— …как и сам ты…

Второй щелчок…

— Не беспокойтесь, ваше величество, — этот шепот коснулся моей щеки дуновением ветра. — Я исполнил задуманное…

— Тварь…

И молчаливый гуль осыпался горсткой пепла. В этот момент я поняла, что все-таки умею ненавидеть. И убью… даже если сейчас не выйдет, все равно убью.

Когда-нибудь.

И смерть его будет мучительна.

— Низший… пожалуй, ты забавен. Я тебя оставлю. Считай это благодарностью за помощь…

…Ричард, кажется, застонал.

— …моя дорогая родственница… пожалуй, так даже лучше будет… определенно, так будет даже лучше… мне нужны дети с сильной кровью.

— Не от тебя.

Щелчок пальцами и я зажмурилась, но… ничего не произошло.

— Защита… конечно, этот ублюдок отдал сокровища, вот только не тому, кому должен, — Император произнес это задумчиво, с некоторой нотой сожаления. И подозреваю, сожалел он о собственной поспешности, даровавшей Верховному судье столь легкую вторую смерть. — Защита — это хорошо… характер и того лучше… с тобой, женщина, мы разберемся позже… сейчас мне интересен ты, самозванец…

— Клинок… — шепот Альера заставил вздрогнуть.

— Не подсказывай…

Щелчок.

И смешок Альера.

— На меня у тебя, дорогой мой потомок, силенок маловато…

— Это пока маловато, — Император явно был в хорошем настроении, иначе не позволил бы столь своевольного обращения с собственной особой. — Но не переживай, полагаю, со временем мои силы вернуться ко мне полностью… никогда нельзя доверять исполнителям. Вечно напортачат…

Он поднялся и с легкостью спрыгнул на пол.

Движение легкие. Текучие.

Клинок…

Я должна… что? Ричард с трудом на ногах держится, он явно потерял много крови, ему и дышать-то больно, куда уж ввязываться в бой… а я? Мне напасть на… пожалуй, у меня есть шансы, только…

— Если бы они сделали то, что нужно, я предстал бы во всем великолепии, дорогая моя невеста.

— Я не…

— Это пока, — согласился он. — Но я умею убеждать… к примеру, ты ведь согласишься, что его вот шкура стоит некоторых усилий… а его жизнь? Или хотя бы легкая смерть…

Я сглотнула.

И все-таки не отвела взгляда. Глаза у Императора полупрозрачные, будто из хрусталя вырезанные. И смотреться в них, что в бездну.

— Но мы поговорим об этом немного позже…

— Оставь ее, — Император шагнул к нам и встал между мной и воскресшим. А мне подумалось, что надо бы имена спросить, а то как-то слишком уж много императоров в одном месте собралось.

— Наглый, как и твой предок… надеюсь, он сдох в мучениях?

— Скончался от старости в собственной постели.

— Какая жалость…

Светская беседа, только, сдается мне, эти двое ждут повода, чтобы вцепиться друг другу в горло.

С другой стороны…

…мысль была неожиданной, но вполне логичной.

— …ничего, я воздам все тебе, это будет справедливо, — Император щелкнул пальцами, но вновь ничего не произошло, и это, кажется, несколько расстроило Императора.

Даже понимаю…

Один раз — это понятно, но когда постоянно магия не срабатывает, это начинает беспокоить.

— Та клятва еще действует, — развел руками наш император. — Ты не способен причинить мне вреда…

— Любопытно…

Рукоять клинка легла в открытую ладонь императора.

***

…Ричард все же держался.

Тьма шептала.

Напевала.

Вздыхала. И обещала сделать его счастливым.

Нельзя поддаваться.

Нельзя слушать.

Нельзя…

Он закрыл глаза, потому что так было легче.

…все было неважно.

Император.

И мужчина в простой одежде, стоявший между Императором и Оливией. Кажется, он тоже император. Венец на ее голове… а она Императрица. Это ведь логично, когда Императрица идет под руку с Императорам, а всяким некромантам не место.

…плохо-плохо.

О чем-то говорят, но Ричард…

— Уступи мне, — шепот Альера раздался в голове. — Ты не справишься сам.

Нельзя.

Если впустить духа, то…

— Я оставлю твое тело тебе. Для меня подыщем кое-что получше…

…тьма предупреждала. Нельзя не слушать предупреждения тьмы…

— Хорошо…

Императоры говорили.

Тихо и зло. И кажется, что-то такое должно было произойти, но Ричард закрыл глаза и пропустил. Наверное, многое пропустил, потому что, когда сознание его вернулось, он обнаружил себя стоящим над телом Императора.

Клинок в руке.

Кровь на другой, и не понять, чья — его или Императора. Бок ноет. Голова кружится. И тьма счастлива: теперь Ричард принадлежит только ей.

Он покачнулся.

И не устоял, потому как пол вдруг вывернулся из-под ног. Кажется, кто-то закричал, так жалостливо… и мама, наверное, расстроится.

Женить его она так и не успела.

А Ричард почти дозрел.

***

…лайра Орисс встала.