Леди и некромант. Тени прошлого

И в глазах их лайра Орисс читала восторг.

Императрица…

…она шла, отчего-то босая, облаченная в белую хламиду, не особо чистую даже, кажется, но никто из подданных не смел указать ей. Да и то дело, она ведь Императрица, что хочет, то и носит, хоть шелка, хоть хламиду.

— Что ж ты убегаешь, любовь моя? — поинтересовался тот, кто стоял к ней спиной. — Я так ждал тебя, а ты?

— Что я?

Ее сердце замерло.

И застучало.

Куда подевалась любовь? Та самая, сводившая ее с ума в последние дни? И почему неодобрение его больше не ранит?

— Смерть тебя освободила, — сказал он, поворачиваясь. И она закричала…

…закричала бы, если бы не ладонь, зажавшая рот.

— Тише, деточка, — сказали ей хрипловатым надтреснутым голосом. — Пожалуйста, тише… ты же не хочешь его спугнуть?

— Кого?

…лик того, кто стал ее мужем, смертью обрученный, был на редкость уродлив. И ее передергивало от отвращения, стоило вообще подумать о нем.

— Того, кому мы с тобой задолжали, верно? — он убрал руку ото рта. — Болит?

Болит.

В груди. И еще на душе, потому что получается, она вновь осталась одна, она всегда оставалась одна, хотя и окруженная теми, кто готов был восхищаться.

Почему так?

Самая красивая? Талантливая? Блистательная, а… все равно одна? И никому-то из мужчин, она не нужна…

— Ничего, затянется… магичка? У магичек это быстро. Ты полежи, я завесу кину, ладненько? Только не засыпай, ладно?

Орисс кивнула.

Постарается. И когда человек встал, она ухватила его за руку.

— Не уходи, пожалуйста…

— Не уйду, — он погладил ее по щеке. — Далеко не уйду. Тут побуду… пока…

— А потом?

— А потом, деточка, тебе лучше держаться от меня подальше, — со вздохом признался он.

— Почему?

…она задавала этот вопрос раньше, очень давно, когда была еще не великолепной лайрой, но лишь девочкой, желавшей знать, куда уходит мама.

И почему.

И еще почему ей нельзя с родителями, и… и потом она поняла, что в вопросах нет смысла: никто на них не ответит. Да и лайры в ответах не нуждаются, они принимают мир таким, как он есть.

— Потому что я очень плохой человек… не удивляйся. И вправду плохой… по мне костер плачет… и я уйду, так правильно будет, — этот шепот согревал, и еще ощущение присутствия рядом. — Не связывайся с некромантами, деточка…

Наверное, он вновь ее убаюкал, иначе как Орисс пропустила момент, когда странный спутник ее исчез? Зато появился другой.

Глава гильдии принес свет — зеленоватый светлячок завис над его ладонью.

— Даже так, — произнес он задумчиво. — Деточка, нехорошо убегать от судьбы…

…камень.

И кровь на камне… кровь вокруг камня… кровь узкой дорожкой уходящая куда-то в сторону… Ульрих, кажется, еще живой. Он смотрит на Орисс и, кажется, смеется. Почему?

Потому что видит то же, что и она. Эта дорожка крови, которая так манит взгляд, обман. А лойр Фитцгольд слишком самоуверен, чтобы допустить саму мысль об обмане.

Он велик.

И почти всемогущ… он склоняется над дорожкой… и исследует камень, на котором виден смазанный отпечаток ладони… и идет.

— Деточка, ты меня, конечно, поразила до глубины души. Такая воля к жизни… такая сила… теперь понятно, почему выбор пал на тебя… и мне, безусловно, жаль… но тебе придется вернуться… ты не можешь умереть где-то там…

Он наклонился и потому пропустил удар по голове. Покачнулся.

Устоял.

Почти.

Человек в грязном черном одеянии, выдававшем в нем некроманта, с силой опустил обломок камня на голову лойра Фитцгольда. И ударил вновь. И вновь. Он бил даже когда глава Гильдии рухнул на землю… и когда голова его превратилась в месиво крови и костей… а светлячок, выкатившись из раскрытой ладони, погас.

Именно тогда Орисс и услышала плач.

***

Тьма пела.

Ее музыка отзывалась в душе моей, заставляя камень наполняться силой. А тот, который наблюдал за представлением, был терпелив.

Он знал, что я принесла ему венец.

А Ричард монеты.

Он вытащил их из кармана и, сунув мне в руку, сказал:

— Их надо… уничтожить…

Поздно.

Монеты вспыхнули, и Ричард не удержал их. На его ладони остался красный отпечаток с императорским профилем.

— С… сволочь, — сказал Ричард и руку потер о куртку. — Уходите… уходи, пока не поздно. Он хочет забрать у меня душу.

Я же смотрела за монетами.

Катятся.

И катятся. И кружатся, выпуская бледные нити спрятанного заклятья. Оно прекрасно, ажурная конструкция, будто птица, сплетенная из лунного света.

Взмахнет крылами и…

…и взмах.

Птица села на ладонь мертвеца и вошла в нее.

…надо было что-то сделать, но… я лишь смотрела, как стремительно обрастают плотью кости.

Кожа.

Волосы.

Глаза восстановились последними, и несколько мгновений мертвец оставался отвратительно безглазым, но…

— Так-то лучше, — произнес он высоким звонким голосом, который заставил всех вздрогнуть, и заклятье неподвижности спало. — А то надоело, знаете ли, оставаться в таком виде…

Взмах руки.

И пальцы шевелятся.

— Слухи о чудесных свойствах камня оказались несколько преувеличенными… — он слегка поморщился.

Император был…

Прекрасен?

Совершенен?