Леди и некромант. Тени прошлого

— Себе… для начала, пока… если помнишь наш вчерашний разговор… я все еще полагаю, что Гильдия в нынешнем ее виде себя изжила, — из рукава Генрих вытащил сложенный вдвое лист бумаги. — Вот, доставили утром…

— Что это?

Бумагу взяла Оливия, развернула.

Пробежалась взглядом по строкам.

Нахмурилась.

— Это приказ задержать тебя.

Не сказать, чтобы новость стала сюрпризом, но…

— Тебя обвиняют в использовании запрещенной магии, в экспериментах над живым и… — Генрих покосился на Гулю, который приподнял одно ухо, — и не живым…

Арест.

Допрос… и Ричард признается. У Гильдии хорошие мастера допросов, признаются все. А там… что? Тихая смерть в камере, которая позволит Гильдии избежать скандала, или же показательная казнь в назидание прочим…

— И ты…

— Я болен, — Генрих коснулся темной повязки. — И не могу должным образом выполнять возложенные на меня обязанности, а потому вынужден был временно отойти от дел. Я не получал это письмо… и не получу до тех пор, пока ты не покинешь город.

Что ж, за это стоило поблагодарить, но Ричард лишь махнул рукой.

Погано.

— Потерпи… в Гильдии давно назревал раскол. Многие мои однокурсники… не поддерживают нынешнюю политику, полагая ее разрушительной. Но… — Генрих щелкнул пальцами. — Нам кое-чего не хватало…

— Мозгов? — предположил Ричард.

Оливия фыркнула.

Гуль оскалился, оценив, видимо, шутку.

— Ресурсов. С одной стороны, финансовые… одно дело поддерживать чью-то идею, и другое — рисковать, вкладываясь в нее, — Генрих загнул палец. — Кадровые… нам необходимы будут собственные учителя, а, к сожалению, я вынужден констатировать, что мой уровень знаний недостаточно высок, чтобы преподавать…

Это все было красиво.

И утомительно.

— Но теперь… — Генрих крутанулся на пятках, позабыв о том, что ранен и страдает. — У нас появился шанс… представь себе, альтернатива Гильдии…

— Два упыря всяко лучше чем один, — философски заметил Ричард.

— У тебя живое воображение, да… но на самом деле знаешь, сколько по-настоящему сильных и одаренных некромантов вынуждены пропадать в глуши? Им попросту не дают возможности развиваться…

— А ты дашь?

— Постараюсь.

— А сам на костер не боишься угодить?

В этом был смысл… свои книги Гильдия точно не отдаст, и пусть часть этих книг можно приобрести и в обход гильдейцев, да только этого мало. Ричард почти ничего не понимал в науках, но вспомнилась вдруг огромная библиотека при Академии.

И то, сколько времени он в ней проводил.

— А вот здесь все зависит от того, кто меня поддержит… и как… надеюсь, все же обойдется без костра… да, пожалуй… отец не допустит такого позора… с другой стороны, даже его влияния не хватит, чтобы оградить меня, к примеру, от всех несчастных случаев, но без риска жизни не бывает… а главное, что теперь у меня есть, что предложить за помощь… я лишь пролистал бумаги, но то, что видел…

— От меня тебе что надо?

Вряд ли ему просто поболтать захотелось.

Генрих медленно прошелся по комнате. Замер у окна.

Спиной вот повернулся.

Вот как у него выходит? Вроде и не красуется, а… а хоть полотно пиши. Батальное. Закат над городом… Закат? А ведь небо и вправду красное. Быстро, однако, день прошел. Этак и жизнь пролетит, а Ричард не заметит.

— Я, конечно, не знаю всех нюансов твоей затеи… но до меня доходили некоторые весьма любопытные слухи… скажем, о твоем посещении императорской гробницы и…

— Говори прямо.

— Мне, как ты понял, нужны книги, — Генрих щелкнул пальцами. — Или тот, кто способен воспроизвести эти книги. Я готов выкупить их. Поддержка? Тебе окажут. Пара дней и я обещаю, на стол Императору ляжет письмо, подписанное дюжиной молодых некромантов, которые протестуют против гильдийного произвола и ложных обвинений…

— У меня нет книг.

— Но то, что ты делал внизу…

Ричард потер шею.

Рано или поздно, но кто-то задался бы вопросом… рано… лучше бы поздно.

— Соглашайся, — шепнул Альер.

— Отдать тебя? — шепотом же поинтересовался Ричард. Не то, чтобы он так уж сильно привязался к духу, но ведь был договор и дорога… и сам Ричард, раз уж прикоснулся к тому, запретному знанию, то…

— Не меня… обо мне речи не было. Им нужен наставник? Будет.

…Хиргрид Печальная дева не откажет своему потомку, раз уж оказалась привязана к миру. Случайно? Отнюдь. Боги знают, что случайности не случайны.

***

Дорога. И опять дорога.

Я начинаю привыкать. Сижу вот на широком борту октоколесера, свесив ноги в пустоту, любуюсь. Жара. Поля. Желтая пшеница, синие стежки васильков.

Ромашки.

Кузнечики стрекочут.

Полдень близится и надо бы на стол накрывать, но мне, разомлевшей, не хочется шевелиться. И я притворяюсь сонной. Рядом вытянулся Гуля.

— Спишь? — Ричард выбрался из бокового люка. — Не спишь.

Он ответил сам себе с немалым удовлетворением.

— Хочешь конфетку?

С чего вдруг такая любезность?

— Давай, — я одернула юбку.

— Тебе бы под зонтик, — он протянул мне слегка примятую конфету, обернутую золотой фольгой. Где-то я такие видела, кажется, в доме любезнейшего Генриха. Конфета чуть подтаяла. Но странное дело, стала лишь вкуснее.

— Зачем?

— Обгоришь. Лайры легко обгорают… и кожа станет сухой. Грен расстроится.