Леди Полночь

Она и раньше видела мертвецов. И много. Простецов, Сумеречных охотников, убитых в Зале Соглашений детей. И все же в этом теле было что-то особенно жалостливое: женщина казалась совсем крошечной, совсем худенькой, сквозь кожу просвечивал каждый ее позвонок.

На одном из шезлонгов виднелось какое-то красное пятно. Эмма подошла к нему, решив, что это кровь, но это оказалась сумочка «Валентино» из ярко-красной итальянской кожи, замок которой был наполовину расстегнут. Из нее торчали золотистый кошелек и розовый телефон.

Взглянув на телефон, Эмма взяла кошелек и проверила его содержимое.

– Ее зовут Ава Ли, – сказала она. – Ей двадцать два. Точнее, ей было двадцать два. Домашний адрес – здесь. Наверное, это его девушка.

Песик еще немного поскулил и улегся на землю, протянув лапы к бортику бассейна.

– Он думает, что она тонет, – объяснил Джулиан. – И хочет, чтобы мы ее спасли.

– Мы пришли слишком поздно, – тихо ответила Эмма. – Посмотри на ее телефон. На звонки не отвечали уже два дня. Думаю, с момента ее смерти прошло не меньше. Джулс, мы не могли ей помочь.

Она положила кошелек обратно в сумку. Потянувшись к ручкам, она услышала, как заряжается арбалет.

Не глядя по сторонам и не думая, Эмма прыгнула на Джулса и повалила его на землю. Они тяжело ударились о плитку, и в следующую секунду над ними пролетела стрела, которая ушла в живую изгородь.

Джулиан оттолкнулся от земли и перевернулся, заняв позицию между двумя шезлонгами. Телефон погибшей женщины вылетел из руки у Эммы и скользнул в бассейн; Эмма беззвучно выругалась. Джулиан приподнялся и взял ее за плечи. Его глаза были огромными от испуга, всем телом он прижимал Эмму к земле.

– Ты в порядке? В тебя не попали?

– Нет, нет, все хорошо… – пробормотала она.

Песик подскочил к оградке и завыл, и в эту секунду вторая стрела вошла в труп Авы Ли. Тело перевернулось, показалось ее опухшее и почерневшее лицо. Одна из рук легла поверх ее головы, словно Ава попыталась защититься. Эмма вдруг с ужасом поняла, что у нее не было правой кисти: казалось, ее безжалостно отрубили. Крови не было, но кожа на запястье съежилась в хлорированной воде.

Эмма вылезла из-под Джулиана и вскочила на ноги. На крыше дома стоял человек. Ей был виден только силуэт. Высокий, скорее всего, мужчина, одетый во все черное, с арбалетом в руке. Подняв его, он прицелился. В воздухе просвистела еще одна стрела.

Внутри Эммы нарастала холодная ярость. Как он посмел стрелять в них, как он посмел стрелять в Джулса? Сорвавшись с места, она выбежала за оградку бассейна, подлетела к дому и схватилась за металлические прутья решетки, установленной на окнах первого этажа. Она подтянулась, понимая, что Джулиан кричит ей пригнуться, и не обращая внимания на боль в руках. Эмма поднялась выше, затем еще выше и, оттолкнувшись от решетки, схватилась за край крыши и перемахнула через него.

Она встала на корточки. Кровельная плитка заскрипела под ногами. Оглядевшись, Эмма заметила на самом верху одетую в черное фигуру, которая пятилась назад. Лицо человека было закрыто маской.

Эмма вытащила Кортану из ножен. Длинный клинок сверкнул в тусклом свете.

– Кто ты? – спросила она. – Вампир? Житель Нижнего мира? Ты убил Аву Ли?

Она сделала шаг вперед, противник снова попятился. Он двигался спокойно, не дергаясь, и это сердило Эмму еще больше. В бассейне лежала мертвая девушка, а Эмма пришла слишком поздно, чтобы ее спасти. Ей отчаянно хотелось сделать хоть что-то, чтобы это исправить.

Эмма прищурилась.

– Слушай. Я Сумеречный охотник. Либо ты сдашься на милость Конклава, либо этот клинок пробьет твое сердце. Выбор за тобой.

Он шагнул к ней, и на мгновение Эмме показалось, что все получилось, что он действительно хочет сдаться. Затем он резко ушел вправо. Эмма бросилась вперед, а он спиной спрыгнул с крыши. И упал безмолвно, как звезда.

Выругавшись, Эмма подбежала к краю. Ничего не было. Тишина, темнота – и никаких признаков чьего-либо присутствия. Вода в бассейне поблескивала. Подойдя чуть ближе к краю, Эмма увидела Джулиана, который пригнулся к земле и одной рукой поглаживал голову песика.

Пожалуй, только Джулс мог успокаивать щенка в такое время! Собравшись с силами, Эмма спрыгнула с крыши – перед глазами промелькнул тренировочный класс – и приземлилась практически без боли.

– Джулс? – сказала она, приблизившись к бассейну. Песик, взвизгнув, убежал в темноту. – Он ушел.

– Да? – озабоченно спросил Джулс и встал в полный рост. – Как думаешь, что он здесь делал?

– Не знаю. Я подумала, что это вампир, но Найтшейд держит их на коротком поводке. К тому же… Джулс? – Голос Эммы дрогнул. Она подошла еще ближе и увидела, что Джулиан зажимает бок рукой. На его черной куртке красовалась большая дыра. – Джулс? Ты в порядке?

Он отнял руку. Вся его ладонь была в крови, которая в свете голубых фонариков казалась черной.

– Все хорошо, – сказал Джулс, шагнул к Эмме и покачнулся. – Ничего страшного.