Ледяная княжна

У меня леденели пальцы на руках, и по телу разливался холод.

– Айрин, слушай внимательно. – Голос Лайза был мягок и полон боли. – Проклятие можно перебороть. Я знаю, ты сильная, у тебя получится.

«Зачем?»

– Айрин, там гибнут твои сестры. Им нужна твоя помощь!

«Сестры? Моя сестра уже погибла, а все остальное не важно». Я отвернулась – почему-то при взгляде в голубые глаза у меня начинала болеть голова и ныло в груди.

Лайз тряс меня, звал по имени, а затем прижал к себе и впился в губы жадным поцелуем.

– Люблю тебя, – пробормотал он, отрываясь от губ, – люблю больше жизни. Слышишь?

Его слова протекли сквозь меня как вода, не оставляя никакого следа.

– Айрин, любовь моя, не сдавайся, борись! Уйдешь ты, уйду следом!

Грудь пекло, мне было больно и неуютно. Все, что мне нужно – это покой. Упасть, все равно где, заснуть и не думать ни о чем.

– Айрин! – Оглушительная пощечина прилетела слева, голова мотнулась следом, в ушах зазвенело, а рот наполнился вкусом крови.

– Уйди, – прошептала еле слышно.

– Никогда. – Упрямец стиснул меня так, что едва не хрустнули ребра, я почувствовала горячее дыхание на своем лице. Он осторожно поцеловал мою разбитую губу и прошептал что-то утешительное. От ледяного шло тепло – неудобное, болезненное, но тепло. И я не стала отстраняться, прижалась к нему крепче.

Поцелуй давно уже утратил свою легкость, я почувствовала, как кровь заструилась по венам. Страсть лавой вскипела между нами. Она пылала невидимым пламенем, и даже воздух стал теплее.

Я задыхалась. Сердце оглушительно стучало в груди, в животе творилось несусветное, а в голове не было ни одной приличной мысли. Руки Лайза гуляли по моей спине, спустились ниже, и с моих губ сорвался стон.

Кажется, мне стало жаль, что рядом нет кровати или чего-то похожего.

Когда мы оторвались друг от друга, Лайз огляделся по сторонам – похоже, не я одна мечтала о кровати, – наткнулся взглядом на рыжего и пробормотал:

– Убираемся отсюда.

Я пошла за ним, чувствуя, как жизнь вновь заиграла красками. Еще бы эти краски не были такими… гм, чувственными.

Пять минут – и столько проблем на мою голову. Умеете вы, страж, испортить репутацию. И как мне вести себя? Как будто ничего не было? Сняли проклятие, и все.

Только почему при мысли о поцелуе, точнее, поцелуях щеки начинают жарко пылать, губы саднят сильнее, а в животе разливается приятное напряжение?

Лукавите, княжна, если рассчитываете все забыть и вернуться к прежним отношениям.

Я потрогала распухшие губы, поморщилась.

– Бить было обязательно? – спросила с обидой, глядя в спину ледяного.

– Необходимо, – незамедлительно отозвался тот.

Ясно. О поцелуях можно не спрашивать. Ответ будет таким же.

– Что это вообще было? – с досадой уточнила я. С досадой на себя, конечно. Женщина несет равную ответственность за отношения с мужчиной. Так что… нечего злиться только на Лайза.

– Темное проклятие, – медленно, словно нехотя ответил Лайз, – довольно сильное и… Не вини себя, тебя к такому не готовили. Против него нужна особая защита.

Особая защита… кажется, я нашла на ком сорвать злость, но предки чуть ли не хором отозвались, что слышали о подобном, но на себе ни разу не испытывали, а потому помочь не могли.

И почему мне хочется прямо сейчас оказаться в самом пекле боя и хорошенько кому-нибудь врезать несколько раз? Зачем, спрашивается, я, глупая, раньше боялась драк? Это же так здорово! Не нужно ломать голову над такими сложными вещами, как собственное предательство по отношению к жениху, не нужно гадать, почему мне вдруг стал небезразличен идущий впереди страж и отчего меня тянет к нему. Что кроме неприличного по своей сути желания я к нему испытываю?

– Э-э-э… спасибо, – наконец выдала я, не отрывая глаз от спины Лайза.

– Это мой долг, – легко отозвался страж.

Мне оставалось только позавидовать. Вот он точно не испытывает никаких мук совести.

Хочу в бой. Немедленно.

Глава 37 Больше жизни, сильнее смерти

Еще вкатываясь на деревянных салазках в пещеру, Лазарита почти мгновенно ощутила чужое присутствие, а затем и увидела… Приспешники проклятого, растянувшись цепочкой, выходили из бокового прохода. Авангард отряда уже достиг центра зала и невольно замедлил шаг, пытаясь понять, куда двигаться дальше – выбор из нескольких коридоров сбивал их с толку, а арьергард еще подтягивался, и было непонятно, сколько людей и нелюдей направляется к рубежам.

Много! Екнуло радостно сердце.

Много! Тревожная морщинка легла на лоб.

Слишком много для одной, нет, все-таки двоих. Ее пальцы сжали рукояти мечей.

Решение пришло мгновенно. Пока их не заметили, Лазарита не стала тормозить, молясь про себя, чтобы южанин не испугался и не выдал их в последний момент.

Но все обошлось. Тихо шелестел лед под днищем салазок, мимо проносились покрытые влагой колонны Зала встречи. Она помнила из рассказов, что на строительство этого гигантского сооружения потратили больше десяти лет. Сюда вело много путей, одно время семьи использовали зал для тайных встреч, пока не было отстроено здание Совета в столице.