Ледяные чертоги Аляски

У места впадения в реку Стикин ее первого притока Норт-Форк, где идущий на нерест лосось преодолевает бурные пороги, я встретил группу индейцев тольтанов или стиков, которые ловили рыбу ивовыми ловушками, чтобы запастись ею на зиму. Улов был богатым, а индейцы – сытыми и веселыми. В своем лагере они жили в высоких шалашах, построенных из вертикально воткнутых в землю стволов. Внутри них было множество перекладин, на которых сушились тонны лосося. Головы нанизывали на отдельные столбы, а икру складывали в ивовые корзины и коптили над костром в центре постройки. Площадь самого большого шалаша у реки составляла около сорока квадратных футов. По всему периметру были уложены настилы из еловых и сосновых ветвей, на которых одни индейцы спали, другие плели веревки, а третьи сидели и отдыхали, сплетничали и любезничали, в то время как маленький ребенок качался в гамаке. Все казались беспечными и веселыми, но при этом весьма работящими и умными, чтобы вести здоровый и комфортный образ жизни. Я слышал, что зимой они живут в крепких хижинах в лесах, где очень много дичи, особенно карибу*. У этих индейцев были маленькие стопы и ладони, кожа бледно-медного цвета, щеки и губы совершенно не походили на негроидные, как у представителей некоторых прибрежных племен. И в целом они были менее коренастыми, с более длинной шеей и не столь крупными чертами лица.

Одной из самых поразительных геологических особенностей этого региона являются огромные отложения гравия, видимые на отдельных участках стен в речных ущельях. Примерно в двух милях выше по течению от места впадения Норт-Форк находится базальтовый утес высотой триста пятьдесят футов, над которым лежит пласт гравия толщиной четыреста футов, а под базальтом еще один пласт толщиной не менее пятидесяти футов.

От придорожной гостиницы «Вардс», расположенной на высоте около тысячи четырехсот футов над уровнем моря в семнадцати милях от Телеграф-Крик, тропа ведет вверх по гравийному хребту до покрытого хвойными и еловыми лесами плато на высоте двух тысяч ста футов над уровнем моря, а оттуда еще три мили тянется через невысокий густой лес до второго слияния рек Норт-Форк и Стикин, где видны еще более крупные наслоения гравия толщиной не менее шестисот футов, покоящиеся на пласте красной яшмы.

В девятистах футах над рекой находится слегка холмистое плато, поросшее осиновыми и ивовыми рощами и мшистыми лугами. В районе местечка «Уилсонс», в полутора километрах от реки, земля покрыта карликовой манзанитой* и великолепной линнеей северной, там растут небольшие сосны, ели и осины высотой от пятидесяти до шестидесяти футов.

Расстояние от «Уилсонс» до «Карибу» составляет четырнадцать миль, воды по пути я не видел, хотя почти ровная мшистая земля выглядела заболоченной. В «Карибу Кэмп» в двух милях от реки я встретил двух замечательных собак – ньюфаундленда и спаниеля. Их владелец сказал мне, что заплатил за обеих всего двадцать долларов, а вскоре ему только за одну из них предлагали уже сто. Ньюфаундленд, по его словам, ловил лосося на небольших порогах и мог привести лошадей с пастбища в нескольких милях от лагеря. Славный угольно-черный кудрявый спаниель помогал переносить посуду со стола на кухню и ходил за водой: когда велели, брал ведро и ставил его на берегу ручья, но наполнять его водой не умел. Но главной работой собак было тащить сани с лагерным инвентарем и припасами вверх по реке зимой. Если лед был крепким и гладким, они могли тащить груз весом до тысячи фунтов[14]. Их кормили кашей из сушеной рыбы, сваренной вместе с овсянкой.

Лесоматериалы здесь представлены в основном ивой или тополем в низинах, иногда встречается сосна, береза и ель около пятидесяти футов в высоту. Из тех деревьев, что я видел, ни одно не превышало фута в диаметре. Несколько участков по тысяче акров были уничтожены пожаром. Часть зеленых деревьев обгорела снизу: торчащие из земли корни, поросшие сухим мхом, легко воспламеняются. Горная цепь высотой от пяти до шести тысяч футов, протянувшаяся с севера на юг на шестьдесят миль, была покрыта лесом до самых вершин. Деревьев не было лишь на нескольких утесах и одном из высочайших заснеженных пиков. Ни одна из частей этого хребта, на мой взгляд, не претерпела существенных изменений, хотя, судя по пластам гравия, масштабы денудации в этом регионе были колоссальными.