Ледяные чертоги Аляски

Пройдя три мили до следующей придорожной гостиницы, мы заметили, что трактирщик очень внимательно за нами наблюдает. Как выяснилось позже, он принял меня за судью, с которым по какой-то причине не желал встречаться, поэтому поспешно запер дверь и убежал. Еще через полмили мы обнаружили его в зарослях чуть в стороне от тропы, объяснили, чего хотим и, вернувшись в таверну, получили немного кислого хлеба, простокваши и старой лососины, и это единственный раз, когда нам удалось поесть между озером и Телеграф-Крик.

Около полудня мы добрались до Телеграф-Крик, конечной точки моего двухсотмильного маршрута. После обеда я отправился вниз по реке в Гленору на прекрасном каноэ, которым владела и управляла полная и смышленая на вид индианка Китти, взимавшая с каждого пассажира по доллару за пятнадцатимильный сплав. В ее команде было четыре индейца-гребца. При прохождении порогов она тоже бралась за весло, делая сильные, уверенные гребки, а высоко на корме сидел зоркий старик, вероятно, ее муж, и задавал направление. Все казались воодушевленными, когда мы неслись сквозь узкое ущелье по стремительной, ревущей реке, гребя все сильнее по мере возрастания силы потока, чтобы не потерять контроль над лодкой. Каноэ, как живое, изящно танцевало среди серых волн, пены и брызг, наслаждаясь своим приключением. Некоторые пассажиры насквозь промокли. В неумелых руках хрупкая лодка-долбленка, несомненно, уже давно бы перевернулась или разбилась в щепки. Большую часть сезона товары для кассиарских золотых приисков доставляли от Гленоры до Телеграф-Крик на каноэ, пароходы могли пройти пороги только во время половодья. И даже тогда два порога приходилось преодолевать при помощи каната, которым обвязывали стоящее на берегу дерево и при помощи лебедки подтягивали судно выше по течению. Грузовые каноэ могли перевозить до трех-четырех тонн за раз, взимая по пятнадцать долларов за тонну. Их медленно толкали длинными шестами вдоль берега, держась подальше от стремнины. В районе порогов управлять каноэ оставался только один человек, остальные высаживались на берег и тащили лодку вверх на буксировочном тросе. Поездка обычно занимала весь день, если только не дул попутный ветер, что случалось довольно часто.

На следующее утро я отправился из Гленоры к вершине Гленора-Пик, чтобы осмотреть большой Береговой хребет. При первом восхождении мне не удалось этого сделать из-за несчастного случая, который произошел с мистером Янгом, когда мы были всего в паре минут от вершины. Довольно трудно не достичь вершины, если вы задались такой целью. На этот раз у меня не было спутника, о котором нужно было беспокоиться, опасения внушало только затянутое тучами небо. Местные синоптики заверили меня, что день будет дождливым или снежным, поскольку вершины ближайших гор были скрыты облаками, которые, казалось, едва удерживали накопившуюся в них влагу. Тем не менее я решил не отступать от намеченного плана, ибо любой шторм стоит того, чтобы его увидеть, а если погода не позволит мне идти вперед, я всегда могу переждать ненастье и попробовать снова.