Ледяные чертоги Аляски

Положив в карман крекеры и надев легкий прорезиненный плащ, который мне любезно одолжил пассажир-еврей с парохода «Гертруда», я был готов ко всему, а надежда увидеть величественный вид то накатывала, то отступала, вторя движению облаков, которые то поднимались выше, то вновь опускались. Я с тревогой наблюдал за тем, как они задумчиво волочат свой неопрятный подол по ледниковым куполам, будто в поисках места, где они могли бы принести наибольшую пользу. При подъеме из Гленоры в двухстах метрах над рекой есть уступ, словно ковром устеленный кустарниками: желтыми представителями семейства Кутровые* на открытых участках, карликовой манзанитой, рыхлокустовыми травами и несколькими видами сложноцветных*, подмаренниками* и другими растениями. За ним следует простирающаяся до самых предгорий ровная полоса шириной в милю, где растут березы, ели, пихты и тополя, однако в то время большую их часть уничтожил пожар, и земля была усеяна обугленными стволами. Из этого черного леса поднимаются довольно крутые горные склоны, густо поросшие кустарником, травами, цветами и несколькими видами деревьев, главным образом, елями и пихтами. Ели становятся все ниже, плавно уступая место самому красивому чапаралю*, который мне когда-либо доводилось видеть. Густой, ровный, расходящийся веером растительный покров издалека напоминает кровлю из пальмовых листьев, уложенных внахлест давлением снега, которая плодоносит шишками и благоденствует, будто нет лучших условий для существования, чем это угнетенное состояние, и простирается до высоты около пятисот пятидесяти футов. Лишь несколько деревьев диаметром более фута и высотой более пятидесяти футов растут выше четырех тысяч футов над уровнем моря. На влажных участках иногда встречаются тополя и ивы, которые, как и хвойные деревья, тоже постепенно становятся карликовыми. Ольха, самый распространенный чапаральный кустарник, растет почти повсеместно, ее извилистые стебли толщиной в дюйм или два доставляют немало хлопот альпинистам. Голубая герань, у которой в это время года ярко-красные листья, пожалуй, самое прекрасное цветущее растение этих мест. Она встречается до высоты пять тысяч футов и более. Здесь часто можно увидеть дельфиниум, кипрей, крестовник*, мелколепестник* и порой золотарник. Колокольчик круглолистный* появляется на высоте около четырех тысяч футов и растет до самой вершины, растение постепенно становится все более приземистым, сохраняя при этом размер своих дивных колокольчиков, пока не начинает казаться, что они лежат на земле сами по себе, словно снежные цветы, упавшие с неба. И хотя на вид колокольчик круглолистный хрупкий и нежный, нет растения более выносливого и славящего любовь природы к красоте более мелодичным звоном. С ним не может сравниться даже кассиопея, также произрастающая здесь, и ее спутник бриантус*, самый очаровательный и широко распространенный альпийский кустарник. Еще выше растет водяника* – растение высотой от шести дюймов до фута, плодоносящее вкуснейшими ягодами – и два вида черники, эти карликовые кустики, некоторые высотой не более двух дюймов от земли до верхушки, прекрасно себя чувствуют в местных условиях, и с каждого можно собрать от десяти до двадцати и более крупных ягод. Получается, что более половины всего растения составляют его плоды – самые большие и вкусные ягоды черники или голубики из всех, что я когда-либо пробовал, они служат кормом для тетеревов, белых куропаток и многих других обитателей гор. Я заметил три вида карликовых ив. Первый, с узкими листьями, рос в скальных расщелинах у самой вершины и на участках, где была почва. У второго вида были большие, гладкие листья, которые начинали желтеть. Третий вид ив занимал среднюю по высоте над уровнем моря зону между двумя другими, его листья в то время были оранжевыми, удивительно сетчатыми и изрытыми ямками. Еще один альпийский кустарник – вид серикокарпуса*, покрытый прелестными пушистыми головками из семянок*; прекрасные карликовые эхеверии*, пурпурные соцветия которых словно шпили возвышаются над изумрудно-зелеными розетками, округлыми, будто поросшие мхом камни, и изящные незабудки растут до самой вершины. Также стоит упомянуть мертензию*, прекрасную анемону* и шестифутовую чемерицу*. На высоте трех-четырех тысяч футов встречается крупная голубая маргаритка, а на вершине горы я видел ее карликовую разновидность с темной и пушистой обверткой соцветия и папоротники нескольких видов: щитовник мужской, гимнограмму* и растущий на камнях краекучник*, так что здесь нет ни фута свободного пространства, хотя издалека гора выглядит голой и коричневой, как пустынные хребты Большого Бассейна в Юте и Неваде.