Ледяные чертоги Аляски

Очарованный местной флорой, я почти не смотрел в небо, пока не поднялся на самую высокую вершину. Вид, который предстал предо мной тогда, был поистине одним из самых великолепных и завораживающе грандиозных в моей жизни. Частокол горных пиков Большого Берегового хребта протянулся более чем на триста миль, здесь были горы самых невероятных очертаний. Голые вершины и водораздельные хребты темнели на фоне неба, а на горных склонах, в каньонах, ущельях и долинах между ними лежал снег и ледники. Со своей обзорной точки я насчитал более двухсот ледников, над которыми медленно проплывали, а порой зависали светящиеся изнутри облака с темным центром и свисающей по краям бахромой, они то плавно опускались, отбрасывая прозрачные тени на лед и снег, то воспаряли высоко, словно любящие ангелы, охраняющие свои хрустальные дары. Хотя с Гленора-Пик казалось, что горная цепь простирается однородно, а ее основная ось проста и непрерывна, на самом деле это не так. Перед грядой самых высоких горных пиков располагаются другие вершины, имеющие ту же форму и собственные ледники, а перед ними еще более низкие ряды вершин со своими хребтами и каньонами, долинами и предгорьями. До самого горизонта поднимаются друг за другом все новые и новые Альпы, то там, то здесь виднеются группы высоких, жмущихся друг к другу пиков, бесчисленные, как деревья в рощах, скопления остроконечных вершин. Стройные красавицы горы стоят очень близко, будто природа пыталась узнать, сколько благородных, пышно одетых дам может уместиться в одной большой горной цепи.

Черные скалы, настолько отвесные, что на них не лежал снег, отчетливо выделялись на фоне облаков, снега и ледников, белизну которых оттеняли горы. Величественные ледники были самых разных форм: одни ползли по ущельям и долинам, словно гигантские сверкающие змеи; другие широкими мутными потоками переливались через скалы и стекали в тенистые заливы; ледниковый язык третьих петлял среди узких каньонов, в то время как с вершин остроконечных хребтов к нему тянулись длинные, белые, похожие на пальцы ледники-притоки; четвертые залегали в ледниковых цирках, окруженных стеной по всему периметру, за исключением нижнего края, откуда они низвергались голубыми водопадами. Снежный покров лежал складками и клочками на округлых вершинах хребтов; дугами, стреловидными линиями, штрихами и живописными узкими волнами у острых пиков и широко раскинутыми крыльями на гладких склонах. Многие выступы и нижние гребни были скрыты под тяжелыми, бугристыми снежными карнизами и гладкими белыми куполами там, где ветер прижимал, скручивал и утрамбовывал снег, создавая невероятные изваяния. Никогда прежде я не видел хребтов со столь роскошным рельефом и такого огромного скопления внушающих благоговейный страх неприступных гор. Если от горной вершины, на которой я стоял, мысленно провести на восток и запад две линии до самого горизонта, разделив таким образом пейзаж на две равные части, тогда границей южной половины служила бы заслоняющая полгоризонта практически прямая цепь ледяных пиков. Самые недосягаемые и внушительные из этих горных вершин, возвышающиеся на уровнем моря на девять-двенадцать тысяч футов, находились на юго-западе. Я оценил высоту хребта, исходя из того, что сам стоял на вершине высотой около семи тысяч футов. Гора, показавшаяся мне самой высокой, располагалась в ста пятидесяти или двухстах милях к западу. Я видел лишь ее белоснежную вершину. Возможно, это самый высокий пик горы Святого Ильи. В северной половине горизонта вместо бесчисленных, тянущихся к небу горных вершин, простиралась, вздымаясь и опускаясь, пологая коричневая низина, лишь ненамного более холмистая, чем прерия. Вдали виднелись так называемые каньоны у разветвлений в верховье реки Стикин, но даже там, где их лучше всего видно – в центре и на переднем плане – они больше походили на обычные ущелья, практически не оставляющие следов в рельефе, и даже на самых высоких возвышенностях нет ледников и видны лишь небольшие пятна снега.

Вершина Гленора-Пик, на которой я стоял, является самой высокой точкой отрога, отходящего от основной горной цепи. По всей видимости, когда-то это был широкий округлый хребет, но короткие остаточные ледники, некоторые из которых, длиной в милю или две, до сих пор продолжают формировать ландшафт, придали ему неправильную форму.

Пока я любовался грандиозной панорамой, светящиеся облака, отбрасывающие широкие тени, стали еще более прекрасными, теперь они с бесконечной нежностью ласкали самые высокие горные вершины, паря над ними, словно орлы над своими гнездами.