Ледяные чертоги Аляски

В углу, образованном главным ледником и озером, прорыв которого вызывает наводнение, находится массивный гранитный купол, поросший редкими деревьями, а прямо за этой йосемитской скалой возвышается скованная льдом и снегом гора высотой около десяти тысяч футов, казавшаяся в утреннем свете жемчужно-белой. Прошлым вечером она была увенчана сияющей в лучах заходящего солнца облачной короной. В двух милях от нее, на противоположной стороне ледника, находится еще одна гора, напоминающая Сентинел-Доум* в Йосемитской долине. И в целом все скальные стены, которые я видел, во многом похожи на йосемитские по форме, цвету и так же испещрены водопадами.

Но какой бы величественной, протяженной, глубокой и мощной ни была ледяная река, куда больше поражал воображение исполинский ледник глубиной три-четыре тысячи футов, а возможно, и целую милю. О его истории и былых размерах наглядно свидетельствуют еще не стертые погодой борозды и штрихи на отвесных стенах каньона и поверхности камней. Если сравнить нынешний размер ледника с тем, каким он был в расцвете сил, это будет сродни сравнению маленького ручейка с ревущим потоком.

Обратный путь в лагерь вниз по отвесной скале с уступами и сквозь густые заросли дьявольской дубины занял у меня несколько часов. Индейцы ушли собирать ягоды, но караулили меня и, увидев, что я приближаюсь, поприветствовали. Оказалось, что капитан звал меня и, прождав три часа, отправился на остров Врангеля, не оставив запасов провизии, надеясь, я полагаю, тем самым ускорить возвращение своих индейцев и каноэ. Впрочем, ему не стоило беспокоиться: стремительное течение уже к восьми часам вечера отнесло нас к Бак-Стейшн примерно в тридцати пяти милях от лагеря, где я остался изучать Большой Стикинский ледник, а индейцы отправились на остров Врангеля вскоре после ужина, хотя я и предлагал им дождаться утра.

Погода утром двадцать седьмого августа была пасмурной и дождливой, и я пытался убедить себя в том, что мне не помешал бы день отдыха перед тем, как приступать к новым исследованиям. Но с другого берега реки на меня взирал Большой ледник, который величественным потоком стекал через широкие горные ворота и заполнял просторную речную долину шириной четыре-пять миль, а у самой вершины в туманной дымке неясно вырисовывались его фирновые бассейны. От такого грандиозного и заманчивого приглашения я, конечно же, не мог отказаться, и тревоги о теле и погоде отошли на второй план.

Господин Шокетт, смотритель пристани, переправил меня через реку, и я провел целый день, осматривая окрестности и составляя план работ. Сначала я прошел вдоль широкой, неоднородной концевой морены до ее южной оконечности, поднялся на три-четыре мили по западному склону вдоль боковой морены, продвигаясь то по леднику, то по покрытому мореной берегу, то пробираясь сквозь подлесок в обход какого-нибудь скалистого выступа, пока не достиг места, откуда открывался хороший вид на нижнюю часть ледника. Затем хлынул дождь, и я стал возвращаться той же дорогой, часто останавливаясь, чтобы полюбоваться голубыми ледяными пещерами, в которые с горных склонов стекались радостные, ликующие ручьи, будто спеша домой, а ледник приветствовал их, широко распахнув свои хрустальные ворота.

Следующим утром дождь все еще шел, но время было слишком ценным, чтобы обращать на него внимание. Мистер Шокетт любезно переправил меня на другой берег на каноэ, снабдив большим запасом галет, которые испекла для меня его жена-индианка, я также взял с собой немного вяленого лосося, сахара и чая, одеяло и кусок брезента, чтобы укрываться ночью от дождя – все это уместилось в одну котомку.

«Когда вы планируете вернуться?» – спросил Шокетт, когда я прощался с ним.

«Сложно сказать, – ответил я. – Я хочу осмотреть ледник, но не знаю, сколько времени это займет».

«Но как мне понять, что вас пора искать, если с вами что-то случится? В каком направлении вы пойдете? Много лет назад русские офицеры с острова Ситка поднялись на ледник отсюда, и ни один из них не вернулся. Это очень опасный ледник со множеством провалов и трещин. Вы даже не представляете, сколько коварных ловушек он таит».

«О, я прекрасно представляю, – сказал я. – Мне не раз приходилось видеть ледники, хотя и не такие большие, как этот. Не ищите меня, пока я не появлюсь на берегу реки, и не беспокойтесь, я привык заботиться о себе сам». И, закинув за плечи котомку, я отправился в непростой поход по моренным валунам и зарослям.

Мой план состоял в том, чтобы пройти вдоль концевой морены до ее северной оконечности, поставить там небольшую палатку, оставить в ней одеяло и большую часть галет и возвращаться в этот базовый лагерь, когда проголодаюсь.