Ледяные чертоги Аляски

Наши индейцы, похоже, испытывали повышенное возбуждение после угнетенного состояния, в котором они начинали путешествие из-за домашних неурядиц. И стар и млад вели себя в тот день, как сбежавшие с уроков резвящиеся мальчишки. Когда мы приблизились к пруду, который был отделен от главного канала моренной плотиной, Джон сошел на берег, чтобы пострелять уток. Спрятавшись за дамбой, он убил крякву в пятидесяти или шестидесяти футах от берега и попытался прибить ее волнами ближе к себе, забрасывая камни за нее. Чарли и Кадачан пришли ему на помощь. Они искренне наслаждались этой забавой и особенно собственными промахами, когда камень падал перед телом утки и отталкивал его назад. Чтобы ускорить дело, Джон попытался зацепить утку веревкой, но все его попытки не увенчались успехом, как и у остальных, зато они вдоволь посмеялись над неудачными бросками друг друга. Затем они привязали к концу веревки камень, чтобы она летела дальше и прицел был точнее, но и это не помогло. Тогда благородный старец Тойятт тоже решил попробовать свои силы в этой игре. Он привязал веревку к одному из шестов для каноэ, и, прицелившись, бросил его, как гарпун, за утку. Все еще больше развеселились, когда шест отвязался и уплыл на середину пруда. В конце концов Джон разделся, сплавал за уткой, бросил ее на берег, а затем принес в зубах шест. Все это время его товарищи смеялись и подшучивали над ним, брызгали в него водой, а когда он стал вылезать, схватили мертвую утку и стали изображать, что она на него нападает и пытается ущипнуть за лицо.

Утро после этого восхитительного дня выдалось угрожающе мрачным. Сильный ветер дул нам прямо в лицо, и как раз в тот момент, когда мы уже готовы были отплыть и попытаться грести против ветра, держась ближе к берегу, начался сильный ливень. Поэтому мы все же решили переждать ненастье. Охотники ушли за оленями, а я – осматривать лес. В дождь особенно явно ощущался аромат влажной древесины, ветер раскачивал кроны деревьев, наигрывая мелодию бури, и каждый ствол был словно сетью опутан струйками дождя. Больше всего мне, пожалуй, понравилась прогулка вдоль берега ручья под сенью деревьев, которые сплелись кронами, образуя зеленый шатер. Вода была почти черной на глубине и прозрачно-янтарной на мелководье. Это чистейшее лесное вино с тонким букетом было восхитительно на вкус и пробуждало воспоминания о пряном аромате еловых рощ, обширных болот и бобровых лугов*. На янтарном ручье я обнаружил интересный водопад высотой всего несколько футов, но с удивительно изящно изогнутой бровкой[21] и гармоничным сочетанием оттенков. Хотя поросшая мхом и кустарниками чаша водопада имела глубокий темный цвет, ее волшебным образом оживляли пенные пузырьки-бубенчики, более крупные, чем обычно, которые, сбившись в группы, плавали на гладкой поверхности воды вдоль обода чаши, и в каждом из них отражались ветви деревьев, сомкнутые, словно зубья спорангия[22], перед тем как он выпустит споры.

Я обнаружил, что большинство деревьев здесь покрывал густой мох. На некоторых широких ветвях слой желтого мха был настолько глубоким, что при намокании он, должно быть, весил не менее ста фунтов. На этих моховых подстилках росли папоротники, травы и даже небольшие деревца, создавая красивые висячие сады, являющие собой весьма любопытное зрелище: старые деревья держали на руках сотни своих детей, питая их дождем, росой и опадающими с них листьями. Ветви, устланные мхом, становятся плоскими и неровными, будто лежащие на поверхности корни или сброшенные рога оленей, и со временем отмирают, а когда по той же причине погибает все дерево, кажется, что оно растет корнями вверх. Одно из таких деревьев как раз росло возле лагеря, и я обратил на него внимание миссионера.

– Пойдемте, мистер Янг, – крикнул я, – позвольте показать вам нечто удивительное, самое необычное дерево, которое вы когда-либо видели, оно растет вверх корнями!

– Быть такого не может, – изумился он, – я думаю, это дерево было вырвано из земли, поднято высоко в воздух и брошено здесь кроной вниз. Скорее всего, это работа смерча.